Царица книг

— По всем законам физики здесь должна быть центральная колонна. Где она?

— Я, конечно, не физик, но, полагаю, если оно таково, как мы видим, это значит, что конструкция достаточно легка, чтобы держаться системой взаимной опоры. Да, я знаю, я только что сочинил этот термин.

— Интересно, — обронил Багатель, мысль которого скакала, как солнечный зайчик по каменным плитам, — как выглядит это помещение ночью? Тут же наверняка похоронены короли и отцы церкви. Может, в глухой безлунный час здесь всё кишмя кишит призраками?

— Не просите меня организовать вам ночь в соборе! — шутливо возмутился Меркатор.

— Не то и в самом деле можете обнаружить, что тут толкаются локтями и визгливо спорят прелаты разных эпох1. Среди них наверняка попадались не только агнцы, особенно среди тех, кто поднялся по карьерной лестнице.

— О да, я даже знаю того, кто всех бы перекричал, а будучи по заслугам бит, кинулся жаловаться к Папе Римскому и вернулся с буллой, отлучающей врагов. Епископ Вилфред, между прочим, Святой.

Но я бы многое дал, чтобы побеседовать с Бедой Достопочтенным, — сказал Багатель,

По его мечтательному виду Меркатор заподозрил, что тот вспомнил египетское свидание с Царицей Савской.

— О, я полагаю, что Беда не здесь. Его деятельная биография тесно связана с аббатством Ярроу. Ну или в Дарэме, где он упокоен. Дарэмский собор, кстати, лично меня впечатляет больше Йоркминстера. Когда мы его посетим?

— Сразу после Линдисфарна, когда пойдем по следам Святого Катберта.

Эпоха викингов, ну, вы понимаете. А пока я призываю вас вернуться в VII век к Эдвину, королю Нортумбрии.

1В романе Сюзанны Кларк мистер Норрелл оживил статуи Йоркского собора, чтобы доказать скептикам свою компетентность в науке колдовства.

Глава 7. Святой Эдвин и Святой Паулин

Эдвин же, взойдя на трон Короля Севера, стремился править справедливо и благородно. Первый хронист Англии Беда Достопочтенный так пишет о нём:

«Говорят, что в то время в Британии — вернее в той её части, которой владел король Эдвин — царил такой мир, что женщина с грудным младенцем на руках могла пройти через весь остров от моря до моря безо всякого вреда для себя.

Этот король так заботился о благе своего народа, что велел установить на дорогах возле источников с чистой водой столбы и повесить на них медные кубки для утоления жажды путников.»1

В 625ом году Эдвин, будучи вдовцом, посватался к дочери короля Этельберта Кентского Этельбурге.