Царица книг

Так что Освиу вознёс молитву Господу и дал обет заложить на своей земле двенадцать монастырей, свободных от королевских податей, и отдать в святое служение дочь, которой только что исполнился год. С тем и вступил в битву наутро 15 ноября 655 года вместе со своим первым сыном Элдфритом.

— Кстати, Маркус, вот вам ещё один достойнейший персонаж в этой мрачной истории, полной убийств и предательств, человек как будто иной породы и иного времени, мысливший праведно и поступавший честно, много сделавший и для страны, и для культуры.

Благородный учёный монарх, предтеча, осмелюсь сказать, Улугбека и подобных ему.

— И таких королей история знает огорчительно немного.

— Но всё же. Смотришь на них, и кажется, что мир небезнадёжен.

И случилось так, что король Гвинеда к битве не успел, задержавшись в дороге, а Этельвальд Дейрский решил подождать, кому будет благоволить удача, и отступил. К тому же река Винвед вышла из берегов, и многие, кто избежал меча, утонули в её водах. Пенда и все его таны погибли.

Берницейцы одержали великую победу, после чего Освиу решительно вторгся в Мерсию и установил над нею свое правление, лишь Педе, как зятю, выделив отдельное королевство. Но и Педа на следующий год на Пасху был отравлен. Молва винила в том его королеву, дочь Освиу.

— А было ли вообще преступление? — спросил Меркатор. — Или король съел несвежий продукт, выпил грязной воды? Заворот кишок, в конце концов? Очень уж похоже, что партии мерсийских патриотов было выгодно представить королеву исчадием ада, а её родину — империей Зла.

— Истины теперь не сыщешь, тем более, что основным выгодоприобретателем этого преступления была Берниция. Людям, как известно, свойственно верить ярким картинкам.

Три года после того Мерсия была под властью Берниции и только в 658ом вновь обрела независимость при третьем сыне Пенды Вульфере, которого скрывали от завоевателей. Этельвальд тоже не пережил 655 год, и Нортумбрия вновь стала единой. С Эльфритом, мятежным сыном, король примирился и поставил его в Дейре как короля-вассала.

Однако вскоре Эльфрит потерял отцовское доверие и был им смещён, а вместо него Освиу поставил Элдфрита, правившего Дейрой от имени отца до 670 года, то есть до самой смерти Освиу. После же смерти короля дейряне изгнали Элдфрита, а захотели его побочного брата Эгфрита, который вновь стал королем обоих государств. Элдфрит же удалился на родину матери в Ирландию и погрузился в науки подобно своему деду, королю Колману Вычислителю.