Золотое правило

Даже если ваш муж доживет до рождения вашего ребенка, это не гарантирует его неприкосновенность. Ведь всегда найдется тот, кто решит стать великим отчимом, пока у вас не родятся собственные дети уже в третьем браке. А убрать меня без последствий не выйдет. Ни у одной из сторон, если я одновременно буду заложником мира со стороны Хаделинда и императорским зятем — со стороны Деорсы. Я, — он приосанился и посмотрел на нее как человек, который предлагал союз, — ваше лучшее предложение.

Идель нахмурилась, глядя себе под ноги.

Промеж бровей залегла упрямая продольная черта. Лишь через несколько секунд женщина снова посмотрела на принца.

— А я — ваше, — вбила она гвоздем.

— Да, — Тальесин не стал отнекиваться. — Брак с вами защитит меня от Маттиаса. А вас, в некотором смысле, от меня. Одна ваша жалоба венценосному кузену, и у меня будут проблемы. Если вы умрете в родах, то никто не позволит мне быть регентом при нашем ребенке, даже если он выживет. Налетят ваши родственники Лантри или ваш брат Аерон, или бастарды вашего отца, и все они скажут мне собирать вещи.

Не послушаюсь, и случайно отравлюсь за ужином, упаду с коня или с лестницы. Вы нужны мне, Идель. Вы очень остро мне нужны. Я это признаю. Но и я нужен вам не меньше.

Идель не знала, что сказать, и попыталась уцепиться за единственное, что пробилось сквозь толщу мутных, как вода с поднятым со дна илом, мыслей:

— Филипп...

— Филипп устроит переворот, как только ему представится возможность. С его армией и вашими деньгами — это просто вопрос времени!

— А вы значит, не попытаетесь? — выдохнула Идель сквозь стиснутые зубы.

— Что, если в этом и был замысел вашего брата? Что, если именно Маттиас приказал вам соблазнить меня, жениться на мне, и потом устроить с моей помощью переворот, чтобы хаделиндский принц стал императором Деорсы. И все! — Идель всплеснула руками, оттесняя мужчину. — И вот влияние хаделиндского правящего дома распространилось и здесь! Вы поэтому попросили меня вытащить Бальдо? Ох... — Выдохнула женщина, и в ее застывших глазах отразилась паника. — Это... что же... я своими руками притащила в Деорсу вооруженный отряд, который теперь будет в прямом вашем подчинении?!

Тальесин едва не завыл: ну и как они дошли до этого? Что вообще происходит в башке у этой светлости?

Впрочем, для человека, на которого валится столько всякого дерьма, от торгов до покушений и виртуозных выплясываний среди знати в попытках избежать неудачного замужества, она внушающе долго держалась с достоинством.