Золотое правило

Даме исключительно лояльной, а не такой, что будет тыкать Ульдреду в его невысокое происхождение и мешать работать. Что до Глоу, при необходимости его без труда перекупит какой-нибудь член совета, чтобы кузен поддержал его партию.

Недоверие ее светлости к Глоу всерьез задело его родителей.

— Что будет, если я откажусь? — напрямик спросил Лойс.

— Я передам титул какой-нибудь из младших дочерей вассальных графов Греймхау. Уверена, хотя бы один из них оценит щедрость предложения.

Воцарилось молчание. Лойс заложил руки за спину и, таращась в какой-то из гобеленов невидящим взглядом, зараскачивался взад-вперед.

Кейт приблизилась к Идель, все так же стоявшей у окна, и аккуратно потянула за предплечье.

— Ульдреду уже срок или больше. Даже если из-за службы он так и не женился, быть не может, что у него нет женщины, которая греет ему постель. Ты пожелаешь такой судьбы собственной сестре? Спать на ледяных простынях человека, который намного старше и любит другую?

Идель насмешливо дернула плечами:

— Ваш брак, тетя, слегка исказил в ваших глазах действительность.

Дядя Лойс был влюблен и, несмотря на все протесты родни, женился на женщине, к которой испытывал чувства. Но, миледи, — обратилась ее светлость с таким участием, словно объясняла что-то ребенку, — любовь — это для нас. Мы вступаем в брак не из-за чувств, а вопреки им.

— Разве? — воткнулось Идель в грудь. — Тебе легко говорить! Твой брак был...

— Не был, а стал, — непререкаемо оборвала ее светлость. — Мой брак был вынужденной мерой, и мне просто повезло, что он сложился удачно.

Что до Маргарет, Ульдред не посмеет быть с ней груб: во-первых, она моя сестра, а, во-вторых, он в целом весьма спокойный мужчина. Но и Мэгги не посмеет обращаться с ним, как с человеком второго сорта или наставлять ему рога, потому что за Ульдредом стою я. Донесите до нее эту мысль. В обмен я смогу обезопасить ее от любых притязаний на графство, в том числе со стороны братьев и сестер. Мы пропишем в условиях дарования титула, что. ..

— Допустим, — перебил Лойс, сделав характерный жест рукой. — Допустим, мы согласимся. Но Ворнли сейчас разбит и разрушен, в каких условиях Мэгги будет жить?

— Ну, прежде всего, если она будет принимать личное участие в его отстройке, то в будущем она за это графство любому прогрызет горло. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Видите ли, в чем дело, дядя, — почувствовав слабину, Идель отошла от окна и, двигаясь раскованно, опять устроилась в кресле.