Афанасий - герой республики

Из-за дождика я сперва и не обратил внимание на потрескивания «грозоотметчика». Что это такое? Это очередная идея дяди Филиона. Состоит из какой-то колбчки с серым порошком и молоточка. Как только где-то рядом начинается гроза, то устройство начинает потрескивать, а если гроза близко, то молоточек начинает постукивать по платформочке, встряхивая порошок. Как заявил дядя, «восстанавливая чувствительность».

Но дело здесь не только в дожде! В ходе опытов с «электриумом» дядя обнаружил, что это устройство точно так же реагирует на тот момент, когда машина создает искры! Так что он вынес пару острых наконечников на крышу, проведя к ним искры от машины в подвале по медным трубкам.

И поставил улавливатель в карету, чтобы определить, на каком расстоянии он сможет разобрать сигнал, посланный из дома. Да не просто сигнал. Дядя разработал целую систему связи (правда, пока одностороннюю). И даже сумел во время проверки передать мне пару слов аж в пригородное имение, почти за 15 верст от усадьбы! Даже разработал целую азбуку.

Точнее, не разработал, а использовал то, что назвал «тюремным алфавитом»: расчерчивается квадрат, 6 на 6 клеточек. В каждой клеточке – своя буква. И каждая шифруется двумя сериями «стуков»: первая цифра – ряд, вторая – место в ряду. И такую табличку повесил на стенке тарантайки. А грозоотметчик не унимался: Один стук, через паузу еще один. Затем один, после него два. Снова один, потом три… Аз, Буки, Веди… Стоп, да это же предусмотренный сигнал «Внимание, начинаю передачу»! Я тут же вытащил из кармана свинцовый карандаш (тонкий брусок в деревянной «рубашке») и приготовился записывать сообщение на первом, что пришло в голову: манжете своей белой сорочки.

«Нападние. Опсность. Не возвращайся. Напали белые. Все мртв…» гласили буквы на манжете. На этом связное сообщение прервалось, дальше только чуть шелестели разряды далекой грозы.

Демоны забери, что это сейчас было? Неужели сообщение из дядиной комнаты в подвале? Но кто это передает? Кроме самого дяди, он обучил работе «на искре» только одного человека: своего подмастерья, помощника кузнеца Сарго.

Ну да, сам он передает буквы более уверенно. Но что это может значить? Я же меньше четверти часа назад был дома, и все было нормально, с тех пор и 25 минут не прошло? Что за «белые» могли напасть на имение? Да еще и среди бела дня, в центре города? Да нет, бред. Разве что под «белыми» понимать слуг Священной Конгрегации, которые любят рядиться в белые тоги? Да нет, невозможно.