Демон заката

Решив поужинать тем, что еще оставалось дома, Грабал уныло зашаркал в сторону моста.

Голод донимал, и когда пугающие улочки Старого Города остались позади, а до дома осталось лишь подняться на холм, Грабал сдался, заглянул в знакомый трактир и раскошелился на похлёбку с хлебом и кружку пива. Плевать! Все равно в скором времени Ланг подкинет еще монет, да, может, и Исайя из Константинополя разрешит оставить часть жалования себе - по старой дружбе. Порой на старика находило великодушие.

Посыльный сидел за столом в одиночку, цедил пиво, закусывал остатками твердой горбушки и размышлял о смерти Браге.

Обычно он не позволял себе даже задумываться над мотивами Ланга. На этот раз все было по-другому. Во-первых, покойный астроном был очень симпатичен Грабалу. Он никогда не относился к подручному императорского камердинера с презрением, не смотрел свысока и частенько перекидывался парой ни к чему не обязывающих фраз. Занимая важную должность, Браге оставался открытым человеком, полной противоположностью скрытного, немногословного и немного пугливого Грабала. Может, это его и погубило?

Потом в голову пришел уж совсем неожиданный вопрос: рассказывать ли Лангу о турке? Что вообще скажет камердинер, услышав, что Грабал допрашивал Кеплера? Не дождаться ли встречи с Исайей? Ломая голову над перспективами, посыльный заказал еще одну кружку пенного и вышел из трактира в приподнятом настроении. Подъем он осилил с легкостью: нога почти не тревожила, и почти забытая легкость отвлекла от мыслей о Браге, Кеплере и таинственном восточном астрологе.

Перед дверью кто-то ошивался. Дом Грабала стоял в узком переулке в стороне от освещенных улиц, и лишь чадящий фонарь над входом выхватывал из темноты высокий сгорбленный силуэт. Голова незнакомца глубоко ушла в плечи, так что казалось, будто ее нет вовсе, левая лопатка торчала выше правой, отчего фигуру перекосило набок. Грабалу стало не по себе: пришелец не двигался, но в нем сразу же почудилась затаенная угроза.

Помимо посыльного в доме жило еще четыре семьи, но если уж за кем и мог явиться опасный человек, так это за доверенным лицом Филиппа Ланга.

Первым позывом было броситься прочь, но что-то остановило Грабала. Положив ладонь на стену ближайшего здания, он медленно пошел вперед. Рядом находилась входная арка, и в ней можно было спрятаться, чтобы понаблюдать за пришельцем.