Соколиная башня

Сперва по обычаю тиранили новичка, а вскорости стало ясно – Никитка, даром, что отрок безусый, а сокольничью науку схватывает с налета. И никакое родство не помогало боярским детям так же ловко вести кречета на должике, бросать на добычу и призывать назад на рукавицу. И трудиться они не умели – истово, до упаду. И не любили птиц…

- Что раззявился, Никитка-неумытка? Телок телком, а туда же в сокольники навострился. Место твое в хлеву, навоз грести да помалкивать, - визгливым голосом встрял Милославский.

– Мы-то начальными сокольниками станем, с царем-батюшкой повсюду разъезжать будем, а тебя, недотыкомку, со двора выставят, за то, что шапку перед боярами не ломал!

- Отлезь, Яшка, - буркнул Никитка. – Я вас не замаю, и вы меня стороной обходите.

- Смотри, Васята, наш телок-то на рожон лезет! Мууу! Мууу! – Милославский сделал рожки и боднул воздух.

- Будет тебе! – хохотнул Плещеев. - Еще расплачется девка наша, мамку начнет кликать!

- Матушка-голубушка, помоги, забижают меня, неумного! – заблажил Яшка.

– Сопельки утри, да забери домой титьку сосать!

…А вот этого говорить не следовало. Плошка разбилась о притолоку, заставив противников отшатнуться. Первым ударом Никитка расквасил Милославскому нос, вторым сшиб красную шапку. Этот не страшен - отползет в угол и станет оттуда тявкать. А вот от кулака Васяты Плещеева увернуться не получилось – сытый, крепкий молодец бил наотмашь. От удара в живот перехватило дыхание, горькая желчь подступила ко рту.

Привык, щучий хвост, лупцевать младших да дворовым юшку пускать. Ужо не пройдет! Боярский сынок пнул Никитку, мазнул по уху и нацелился повалить, но не тут-то было – изловчившись, отрок ухватил врага за рыжие лохмы, дернул и изо всех сил толкнул на пол, невзирая на ругань.

Растрепанный потный Плещеев неуклюже встал на четвереньки, сплюнул красным на доски – и торопливо поднялся, утирая рукавом харю. Милославский тоже вытянулся у стенки. Никитке и оборачиваться было не надо – он с десяти шагов узнал одышливое дыхание и тяжелую поступь Терентия Тулубьева, начального сокольника Измайловского двора.

Видать обходил соколов и шум услышал. Ох и задаст он жару!

Скуластое смуглое лицо Терентия оставалось непроницаемо, тяжелый голос звучал спокойно:

- Вижу, вижу, как вы государеву службу несете. Правды же и суда и милостивой любви и ратного строю никогда же не забываете. Этому вас учили и наставляли.