Школа фехтования

– Изабель, у меня без церемоний.

– Я заметила, – пробормотала девушка. – Но я в самом деле не…

– В честь вашего прибытия, – заявил кондитер, и, выйдя из-за прилавка, подвинул ей стул.

– Ну, тогда…

Тито – мальчишка в белом колпаке – принёс пирожные. Откуда-то из глубин кондитерской поплыл запах горячего шоколада, и Изабель поняла, что не может больше сдерживаться. Стараясь не набрасываться на еду слишком жадно,она сняла перчатку и уделила внимание пирожному, съев одно, второе, а потом, сама не заметив как, ещё третье и четвёртое – с пышным заварным кремом.

Горячий шоколад пришёлся как нельзя более кстати.

– Восхитительно! – сказала Изабель, снова начав воспринимать окружающий мир. – Я в жизни не ела ничего более вкусного.

– Я рад, – улыбнулся кондитер. – Вы надолго к нам приехали?

– Это зависит от обстоятельств, – ответила Изабель осторожно. Дон Валерьо казался ей человеком благородным, и со шпагой он обращался немногим хуже учителя. Но – здесь? В кондитерской? Или, может быть, в метрополии это не зазорно? Танцуют же там дамы с кавалерами… ещё и апельсинами перебрасываются.

– А вы?.. странно видеть столь выдающегося человека…

Дон Валерьо понимающе кивнул.

– Я из Эспарилии, на моей родине так принято, – пояснил он.

Звякнул колокольчик над дверью, в кондитерскую вошла новая посетительница, и дон Валерьо повернулся к ней, оставив Изабель в раздумьях, что же принято в Эспарилии: благородным людям стоять за прилавком или кондитерам носить шпагу. Но надо было торопиться. Девушка оглянулась по сторонам.

– Тито! Эй! – окликнула она. Мальчишка словно вырос из-под земли возле её столика. – Слушай, Тито, ты смышлёный малый. Сбегай-ка с моим поручением.

– Записочки не ношу, сеньорита, – отказался мальчишка. Изабель заскрипела зубами.

– Нет, никаких записок, – сказала она и поманила мальчика ближе к себе. – Слушай: вопрос жизни и смерти! Очень важно! Это тайна!

На лице Тито отразился восторг одновременно с подозрением.

– Найди в порту фрегат Санта Байена, – попросила она.

Тито насторожил уши. – Найди там дона Сантино и попроси прийти сюда. Скажи ему: просит сеньорита Изабель! Вопрос жизни и смерти!

Тито понятливо кивнул и протянул руку.

– Сантино даст тебе два реала, – посулила Изабель, делая вид, что не замечает просьбы. – А если ты поторопишься, то три.

– Какая ты хитрая, сеньорита, – сморщил нос мальчишка. Видно было, что в нём борются жадность, желание прикоснуться к чужой интриге – и страх напрасно пробегать.