Невеста речного хозяина

А если еще и бедрами вилять умеешь, то цены тебе нет и в девках не засидишься.

К пятнадцати мое пятно расти перестало. Да и куда уж больше - размером с ладонь расползлось. Коросты превратились в шрамы, и красоты мне это не добавляло. К тому времени я и к уродству своему привыкла, и к новому имени. И к мысли, что всю жизнь в девках ходить буду.

Мне уже семнадцать минуло, а так ни один жених не сватался. Мать только вздыхает да причитает:

- Как же Милку с Липкой замуж выдавать, коль старшая незастватана ходит? Ох, беда-беда.

И правда беда. Беда с мерзким именем Короста.

Я остановилась, чтоб коромысло поправить, а не потому, что Оськины слова меня задели. Мать меня к колодцу за водой отправила - скоро Семик, нужно избу прибрать, да сарафаны выстирать. Праздник же великий. А в нашем колодце пиявки завелись. Да так много, что зачерпнешь ведро, а вода так и кишит этими гадами. Пойди разбери, откуда они. Мамка считает, что это соседка порчу навела. Она старая, бездетная и завистливая, все время к нам в ограду зыркает.

Соседи к себе не пускают, чтобы и им эта напасть не передалась. Так что пришлось идти к городскому.Городских колодцев всего два - один у корчмы, другой на товарной площади. На товарной людей больше, но оттуда до избы ближе. А ведра ох какие тяжелые, так что я всегда путь покороче выбираю. Да к тому же солнце палит, жарко, шея потеет. Поставила я ведра, перекинула косу, передохнула и дальше пошла.

Трех хат до дома не дошла, как из переулка крики мальчишеские послышались:

- Ну что, напился? пей, сказал! Хлебай!

- Да ты шибче его макай, полностью!

- Крепче его держите, вырывается сопляк!

У меня пелена глаза заволокла.

Бросила я ведра и скорее на звук. Завернула за угол, да так и застыла: трое взрослых парней держат четвертого и в лужу его кунают.

- Утопите же! Что ж вы творите, сволочи!

Бросилась я на них с кулаками, да куда там. Как перышко меня отшвырнули.

- Не лезь, Гневка, заслужил он.

Даже не посмотрели на меня.

А парнишка уже из последних сил руками по грязи колотит.

- Чем же? Тем, что слабее? Тем, что с вами, дубинами, не справился? - сидя на земле, я зло вытирала слезы, которые непрошено полились из моих глаз.

И тут Всемил, который стоял в стороне и в издевательстве участия не принимал, достал из-за пазухи кутенка. Мокрого, грязного, дрожащего.

- Когда мы мимо проходили, он этого щенка в луже топил и то же самое приговаривал.

У меня слезы вмиг высохли.