Тропа волчьего царя

Его люди благоденствовали, их поля приносили обильный урожай, а войско возвращалось из походов с неизменно богатой добычей. От правителя будто исходила невидимая сила, неодолимая и притягательная, вызывающая покорность подданных и опасливое уважение соседей. У него было множество женщин, но ни одна из них всерьез не тревожила его чувства и не занимала ум. Лишь та, что была его первой женой и породила старшего наследника, покорила его душу, но нынче она уже давно была в могиле. Повинному в её смерти могущественному придворному клану правитель жестоко отомстил, вырезав его под корень.

Постепенно гордый завоеватель покорил большинство княжеств Черной Земли, а те, что не сумел захватить, заставил платить себе дань и признать свой авторитет. Его спутник-волк был окружен почтением придворных. Волки, что ранее последовали за своим вожаком в его мести, к тому времени один за другим погибли в схватках либо издохли от болезней. Некогда могучее, а ныне дряхлеющее тело их оставшегося в одиночестве предводителя, казалось, удерживала в жизни лишь боевая ярость, что вела его от битвы к битве.

Новой подруги он не встретил, да и других волков больше близко не видал. Его бывшая великая стая распалась на множество мелких. Волков в степи всё ещё побаивались, но уже не так, как раньше. Теперь отнять у них добычу не боялись ни львы, ни гиены. Шакалы и пустынные лисы теперь нередко сопровождали отдельные стаи волков, надеясь поживиться.

В некоторые ночи постаревший волчий царь виделся с тенями волков, что следовали за ним и погибли.

Седеющий волк устраивался на границе военного лагеря, а волчьи тени выходили к нему из ночной степи и располагались кругом возле него. Последней выходила тень его погибшей подруги и ложилась рядом с ним.

Долгий путь завоеваний царя Черной Земли оборвала чаша с отравленным вином, что подал почтительно склонившийся придворный. После долгой и мучительной смерти правителя было решено, что его верный волк должен последовать за ним в загробный мир. Дряхлому зверю дали одурманивающее питье, а когда он уснул, перерезали глотку.

Тело великого волка упокоилось в гробнице рядом с царским саркофагом.

На пути в Дуат (2) души волка и человека встретились. По извивающейся коброй тропе они вместе двинулись в царство мёртвых. Немало препятствий их ждало на пути, и не раз душа волка уберегала человечью душу от опасностей. И ни разу душа человека не бросила волчью душу, когда та уставала в дороге. В конце пути они вместе шагнули за врата Дуата.