Дом, который построил Джек

И предлагая сделку, он улыбался лишь краешком губ, будто вспоминая что-то милое и прелестное, но никак не относящееся к делу.

И конечно же она согласилась!

Опять ходить! Нормально, без надоедливой трости, без ежевечерней боли до звездочек в глазах и гула в голове.

А еще бегать, плавать, танцевать… Чтобы никто не смел сказать, что она увечная и вообще существо второго сорта, недостойная хорошей жизни.

И незнакомец, так и не сказавший своего имени, будто и не ждал другого ответа.

– Вы ведь ничего не делаете просто так? – в голове крутились сказки кормилицы, в которых сделки с жителями холмов никогда не кончались добром.

Но, как и все до нее, Криста была уверена, что уж она-то справится и ее не обмануть.

– Конечно.

– И что в замен?

– Правильно спросила… В обмен на физическое здоровье я заберу у тебя магию. Ты больше никогда не сможешь пользоваться даром.

– Всего-то? – Криста вздохнула от облегчения. А так… живут же люди без магии? – Где подписывать-то?

Это казалось такой мелочью перед возможностью не зависеть от ограничений тела, что договор она подписала без раздумий.

Золотистый пергамент впитал каплю крови и растаял в воздухе.

– А теперь бросай свою палку и иди.

– Что вот так просто?

– Могу еще сказать сим-салабим-рахат-ибн-лукум – развел руками белокурый сид. – Но и без тарабарщины все сработает. Давай уже, иди. У меня еще дел полно.

Криста аккуратно приподняла трость и попробовала шагнуть. Увечная нога никак себя не проявила. Не стрельнула болью, не подогнулась. Девушка сделала еще один шаг, подпрыгнула, завертелась на месте, засмеялась, запрокинув голову.

Обняла себя, готовая вот-вот пуститься в пляс. В крови будто сияли искры. Даже выпив первый раз бокал шампанского, она не чувствовала себя такой… живой, веселой и сильной.

– Ну ты все? – ворчливо спросил незнакомец.

– Да, – выдохнула раскрасневшаяся Кристабель. – Это чудо! Спасибо! Спасибо вам!

– Да-да, чудо. Сказки помнишь? Про время знаешь?

– Про какое время? – все еще тяжело дыша и не веря в собственное счастье, переспросила леди.

– Ну как? Любое чудо должно быть в рамках. Мол, разбудить красавицу можно ровно через сто лет, вернуться с бала до полуночи и все такое…

– Сто лет я не проживу…

– Что-то пропала радость в голосе, – скривился сид.

– Нет, что вы! – запротестовала Криста. – Так что со временем? Это не до конца жизни?

– Можно и до конца, – а когда девушка выдохнула, добавил. – Но тогда жизнь будет короткой. Лови!

И бросил ей светящийся шарик.