Таинственный мир Эрлика

Веревки, а может и жилы, цепко впились в ее тело, было больно. Мускулы ныли от неподвижности и неимоверно мучительно хотелось пить. Никто ее не накормил, ее даже не развязали. Все время, пока карликов не было рядом, она лежала на полу холодной и мрачной пещеры. Ее физические и моральные силы были почти на исходе. Крики, от которых Ия проснулась, назойливые насекомые и шум празднования лишили ее сна.

Дикари, взявшие ее в плен, как бы забыли о ней. Она огляделась и попыталась освободиться от связывающих ее веревок. И ей это почти удалось, но в это время в просвете показалась фигура дикаря.

Подойдя к ней, он посмотрел на нее и, ухмыльнувшись, произнес что-то на незнакомом языке. В проеме пещеры показалось еще несколько человек и, обступив девушку, они подняли ее на ноги, сняли веревки, что-то приговаривая между собой, и показали на выход.

Сопровождая девушку, они вели ее по извилистому тоннелю. Княжна шла почти на ощупь. Темнота мешала только ей. Эти маленькие человечки, казалось, совсем не нуждались в свете.

Процессия наконец подошла к светлому месту, и Ия, с удивлением и восторгом, оценила место, куда ее привели.

Свет исходил из огромного провала в земле. Круглое, будто искусственное, отверстие светилось ярко оранжевым мерцающим и колышущимся огнем. Было немного душно и даже жарко.

– О, Великий Эрлик! Это же – вулкан, а там внизу – раскаленная лава. Они что, хотят меня сбросить в него? Смилуйся, Владыка. Ты же знаешь, что я жила по твоим заветам. Я не исполнила твоего указания по отношении к чужаку.

Но я искала его. Помоги мне, прошу тебя, – на глазах девушки выступили слезы.

Зала заполнилась людьми, и они стали кругами ходить вокруг нее и держащих ее карликов, что-то уныло напевая и раскачиваясь. Все они были маленькими, словно дети ее княжества. Но милых добрых улыбок она, увы, не видела. Черные спутанные волосы, грязные шкуры и злые, как ей показалось, взгляды исподлобья.

Вдруг на нее набросили сеть. Она видела, как ее применяли скирты, когда развлекались ловлей мелкой дичи.

Четверо маленьких мужчин подняли сеть и привязали к выдвинутой длинной остроге. Ия повисла в воздухе. Внезапно танцы хороводящих вокруг нее людей стихли, и воцарилась полная тишина. Четверо держащих ее начали раскачивать тело девушки как маятник, и Ия, не выдержав, закричала. Ее крики и мольбы о помощи отдавались далеко по подземным коридорам.

– Молчи, женщина, – раздался голос вождя.

– Мы приносим тебя в жертву нашим предкам, великим аруакам. Это – честь для тебя.