Невидимой нитью

— Меня отправили туда сразу после вашей свадьбы, — честно призналась она. Это подумалось ей лучшим решением, неизвестно, что ему рассказали слуги.

— Не могу припомнить вас на торжестве, — нахмурился мужчина.

— Вы и не сможете, так как не спускались на кухню, — легко парировала Фрэн.

— И все же ваше лицо кажется мне знакомым.

— Неудивительно, мы все-таки с Адель двойняшки.

— Ну да, — пришлось признать мужчине очевидное. — Простите, что докучаю вопросами, вам наверняка пришлось многое пережить.

Лорд Деррик с большим трудом подбирал слова.

Оправдания поступку семейства Коллет он не находил, а ведь прежде южане казались ему гораздо более человечными и милосердными, но и здесь, обласканные теплым солнцем, люди оказались не без греха.

Внимание лорда Брайона снова перешло на леди Коллет. Сейчас желание защитить ее, уберечь ощущались почти что физически. Сколько пришлось вытерпеть этой хрупкой девчушке?

— У меня есть к вам предложение, — легкая хрипотца выдавала в нем волнение.

Фрэнсис подняла на него глаза, не перебивала, молча ждала продолжения.

— Ваше положение сейчас очень шаткое, а будущее туманно. Смею предположить, что вы не рветесь продолжить свою службу в храме Господнем. Девушка вроде вас достойна большего, — Фрэн скромно потупила взгляд, только руки ее продолжали нервно теребить салфетку, что, к счастью, сам мужчина не видел. — Вы особа уже взрослая и вполне самодостаточная, потому действовать у вас спиной я не буду. Я хочу стать вашим опекуном, ввести в свет, если того потребуется, помочь найти подходящую партию.

А до этого времени готов содержать вас, как был бы обязан по праву родства.

Изумление Фрэнсис Деррик истолковал по-своему, смутился и поспешил добавить:

— Вы можете подумать над моими словами. Но мне кажется, вы достойны большего, чем сидеть в четырех стенах и замаливать чужие грехи.

— Я подумаю, — скорее из надобности ответила она, чувства же ее были в полном раздрае.

Неужели он это говорит серьезно? Ее собирается выдать замуж? Да разве найдется желающий! Содержать? Непостижимая логика.

Доедали завтрак они молча. Под предлогом проститься с почившими родственниками Фрэнсис покинула замок. Быстро побежала по тропинке вниз, часто оглядывалась, боясь быть замеченной. Но никому словно бы и дела не было, что юная леди бежит в противоположную от семейной усыпальницы сторону.

Глава 8

Лорд Брайон еще долго бы сидел в малой гостиной в одиночестве, если бы не горничная.