Невидимой нитью

Нэнси то и дело трусливо выглядывала из-за массивной двери, ожидая, когда хозяин Дорсет-холла уйдет и она сможет убрать со стола. Зайти и спросить разрешения она боялась, помешать новому лендлорду тем более. Такой заискивающий лепет раздражал Деррика, куда больше ему хотелось бы вызывать в своих подчиненных уважение, а не страх.

— Юная мисс, уйдите с дороги, — голос в холле заставил Нэнси испуганно отшатнуться от двери. Судя по грохоту, последовавшему за этим, бедная девушка споткнулась и упала. Следом тут же раздался смешок Кевина, не обремененного правилами этикета.

«Нет, все же и ему ничто человеческое не чуждо», снисходительно улыбнулся Деррик.

Своим появлением Кевин Хардман развеял всепоглощающую тишину, разом вытеснил тоску, но взамен принес подозрения.

— Я накануне познакомился с интереснейшим человеком, — без долгих предисловий начал его приятель, присаживаясь за стол. Нэнси тут же выскочила из-за угла и принялась хлопотать вокруг нового гостя. Стоило ей подойти близко к Хардману на щеках выступал девичий румянец.

— Сколько этот бедолага теперь тебе должен? — на правах старого приятеля Деррик знал, что заводить знакомства тот предпочитает за карточным столом, а степень интереса к человеку строго пропорциональна его выигрышу.

— Все еще недостаточно, чтобы обеспечить безбедную жизнь моему потомству, — отмахнулся блондин заготовленной впрок фразой на такой случай. — Так вот этот парень — вчерашний извозчик.

Деррик приподнял одну бровь и Кевин тут же добавил:

— Извозчик, что привез твою зазнобу.

— Подбирай выражения, леди Коллет является сестрой моей покойной жены и по-прежнему одной из послушниц монастыря Святой девы Марии.

— С первым трудно поспорить, сзади их так вообще не отличить, а вот со вторым… Извозчик подобрал ее в Нантоге, отсюда неподалеку. Не глупость ли менять переправу на оставшиеся пару километров?

— И на что ты хочешь намекнуть? — лорд Брайон недовольно нахмурил брови. Ему не нравился тон, с которым Кевин говорил о Фрэнсис, но еще больше ему не нравилось, когда его обманывают.

— Ни на что, — многие года дружбы научили Хардмана проницательности, и он примирительно поднял руки вверх. — Просто мне показалось это странным. Но ведь и карета могла поломаться, да мало ли что… Что на ее счет, кстати? О чем вы беседовали? Не собирается ли она просить у короля обратно свои земли?

— Я предложил ей перейти под свою опеку.

— Умно. Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе.

— Она мне не враг.