Невидимой нитью

Пока горничная провожала девушку в гостиную, во взгляде ее сквозило столько неприкрытой ярости и высокомерия, будто она вела предателя короны на плаху. Впрочем, Фрэнсис на нее не была в обиде: Нэнси неплохая девушка, только глупая.

— Милорды, прибыла леди Коллет, — наябедничала горничная, стоило только ей переступить порог. И уже собиралась занять укромный уголок в комнате, как прозвучал голос Деррика:

— Спасибо, Нэнси. А теперь ступай отдыхать.

Девушка недовольно поджала губы, теперь ей будет не о чем посплетничать на воскресной мессе с деревенскими подружками.

Присутствие Кевина Хардмана в гостиной порядком нервировало Фрэн, хоть тот и старался показать крайнюю степень незаинтересованности в происходящем. Вот только глаза горели лихорадочным блеском не хуже, чем у Нэнси.

— Леди Фрэнсис, — ледяным тоном начал лорд Брайон, — как ваш опекун, я имею полное право знать, что заставило вас так припоздниться.

Девушка отвела взгляд, выкраивая чуть больше времени для ответа, достойного ответа.

— Я ходила в деревню, навещала свою кормилицу Агату Невилл. Прежде она работала в замке кухаркой.

— Отчего же перестала? — бесстрастный тон Деррика волновал Фрэн больше, чем если бы тот кричал или ругался на нее.

— С возрастом ей стали тяжелее даваться даже самые простые дела. Она потеряла сноровку, моя мать велела найти ей замену.

— Ваша привязанность к ней похвальна. Однако человек воспитавший и взрастивший вас должен был позаботиться и о том, чтобы вы не нарушали рамок приличия. Незамужняя леди, да еще и одна в столь поздний час гуляющая по округе непременно вызовет пересуды.

Фрэнсис стоило больших трудов сдержать едкую улыбку от мысли, что для пересудов соседей ей достаточно просто существовать. Тихое покашливание Хардмана в тишине показалось слишком оглушающим. Лорд был недоволен таким поворотом разговора, они собрались не хвалить леди Коллет, а ругать за распущенность и вседозволенность.

— Прошу, не вините в моем проступке Агату. Это я виновата, потеряла счет времени, — страх за себя тут же вытеснили переживания за названную матушку.

— Как часто вы навещаете свою бывшую кормилицу? — вклинился в разговор Кевин, рассматривая Фрэн исподлобья.

— Не так часто, как мне этого хотелось бы, — дерзко ответила Фрэн и тут же испуганно оглянулась на лорда Брайона.