Невидимой нитью

Она не хотела бы обидеть его своими словам, только лишь поставить на место выскочку Хардмана.

— Понимаю, — вдруг приторно смиренно протянул блондин. — На вас свалилось слишком многое: утрата родных, возвращение домой, а теперь еще и подготовка к приему. А та, что могла вас утешить, ваша настоящая мать, покоится теперь в родовом склепе.

Фрэн кивнула, и только по довольной улыбке Кевина поняла, что сделала это опрометчиво. «Хитрый лис точно ее проверял, знать бы еще на что!» Не поддаваясь внутренней панике, последняя из Коллет смотрела прямо перед собой, держала ровнехонько спину, словно жердь проглотила, и совершенно не подавала виду, что смущена.

Хардман же даже заерзал в кресле от нетерпения. Воспитание не позволяло ему вскочить на ноги и обозвать леди лгуньей, но желания было хоть отбавляй. Не похоронена ее мать в родовом склепе, церковь не позволила. И она бы это непременно знала, наведайся хоть раз, чтобы почтить память усопших. Может леди Фрэнсис и не ходит в деревню к полюбовнику, но точно что-то скрывает.

— Довольно, — устало выдохнул лорд Брайон, потянувшись к ноющим вискам. — Леди Фрэнсис, будучи вашим опекуном, я не разрешаю вам более покидать Дорсет-холл без моего ведома. Ваше имя должно быть чистым и незапятнанным местными слухами, теперь от этого зависит и моя честь.

— Но лорд Брайон… — быстро и сбивчиво заговорила Фрэн. — Агате Невилл Господь послал наконец малыша, и сейчас моя помощь ей нужна как никогда кстати. Ей больше не на кого надеяться.

— Поразительное здоровье для такой старухи, — едва слышно фыркнул из своего угла Хардман, нарываясь на яростный взгляд тихой монашки Фрэн.

— Племянница ее из Нантога умерла при родах. Отец ребенка на службе. Будете винить старуху в милосердии?

— Меня радуют ваша чуткость и забота. Уверен, вы станете прекрасной матерью для своих будущих отпрысков и уже готовы к этому бремени. Я попрошу короля Луи как можно скорее устроить ваш брак, даже если для этого придется отправиться с ним и его свитой в столицу.

Сердце Фрэнсис замерло, пропуская удар.

— На наше обоюдное счастье, визит Его Величества будет скорее, чем мы думали. Со дня на день решится наша судьба, так что вам стоит всецело сконцентрироваться на этом. В помощь вашей кормилице мы выделим одну из горничных.

— Как прикажете, — горько отозвалась Фрэнсис, когда лед его слов достиг ее души. — Я могу идти?

Дождавшись кивка, Фрэн поспешно вышла из комнаты.