Невидимой нитью

Мужчину, разменявшего четвертый десяток, общество просто обязывает обзавестись родовым гнездом и потомством.

Вырвавшись из военного лагеря в свет, лорд Брайон был приятно удивлен, обнаружив за собой статус завидного холостяка. Сватьи сами наперебой рассказывали ему о своих подопечных, отцы норовили хотя бы вскользь упомянуть о талантах и достоинствах своих дочерей. Сумма обещанного приданого росла день ото дня. Но все это лишь только отталкивало храброго рыцаря от потенциальных невест. Вряд ли за увесистыми кошелями родителей прятался покладистый и прекрасный ангел.

Полагаясь скорее на удачу, чем на опыт в любовных делах, лорд Дэррик выбрал суженую из небогатого рода, родом из прекрасного графства. Красоты Дорсета должны были стать лучшим приданым, да и сама невеста, судя по портретам, была весьма недурна собой.

Девица Коллет была похожа на белокурую нимфу. Это сравнение — первое, что пришло ему на ум, когда он увидел ее портрет.

Местная красавица вовсю флиртовала с его подопечными, стреляла глазками, кокетничала и заставляла солдат нервничать и прятаться по углам, как трусливых зайцев. Это сегодня вечером они боятся гнева своего командира, а уже завтра будут смеяться над ним за спиной. Чертова девица. Красивый кувшин, да пустой внутри. И наверняка уже откупоренный, больно уж своевольна и самоуверенна.

«А может оно и к лучшему», все рассуждал Брайон, пряча настоящие эмоции за кубком эля. «Окажется порченной, свадьбе не бывать, а прекрасные земли Дорсета и так достанутся ему. Скажем так, в качестве моральной компенсации. Что станется с девицей Коллет дальше его нисколько не волновало».

Деррик пил, не подозревая, что кубкам его ведут счет. А молодая невеста и не подозревала, что опоить лорда Брайона не так-то просто. Воякам, что привыкли залечивать свои раны крепленным на боле боя, он давно не туманил разум.

— Ну что, пришло время окропить кровью белый саван твоей холостяцкой жизни, — к Деррику подсел его старый приятель.

Брайон угрюмо кивнул, думая, что вряд ли задержится в спальне надолго. Невеста из зала уже вышла. По традиции молодых провожали до дверей вместе, но Адель попросила дать ей время подготовиться. Тогда, еще не зная, что представляет из себя его невеста, он с легкостью согласился.