Невидимой нитью

На одно мгновение Фрэнсис захотелось проявить упрямство, топнуть ногой, захлопнуть тяжелую дверь перед любопытным носом горничной и, конечно же, не спускаться вниз на ужин, Адель на ее месте поступила бы точно так. Вот только Фрэн не она.

Младшая Коллет покорно спустилась на ужин в столовую, чем, кажется, опять раздосадовала горничную. За дубовым столом уже разместились мужчины, оба встали со своих мест, едва вошла девушка. Только вот Кевин сразу же сел обратно, лишь наметив нечто подобное на кивок. Деррик оказался и в этот раз более учтивым.

Такая компания была для Фрэнсис в тягость. Пусть лорд Брайон и действовал из лучших побуждений, собрав всех за одним столом, атмосфера за ужином была не самая лучшая. Пока Фрэн благодарила Всевышнего за пищу, церемонно сложив руки, Хардман наслаждался вином. Деррик не вмешивался, но и не присоединялся.

— Я хочу, чтобы вы составили мне компанию на завтрашней мессе, — произнес он, когда девушка закончила и потянулась к приборам.

Фрэнсис неопределенно кивнула.

Их престарелый кюре был не лучшим проповедником, опыт прожитых лет давил на него слишком большим грузом. Таким, что тот мог и задремать в неподходящий момент. Но другого, увы, в Дорсете не имелось.

— Вы, наверное, часто там бываете? — осушив кубок до дна, к их разговору присоединился и Хардман.

— Как и все жители Дорсет-холла.

— Такие набожные? — Кевин тряхнул светлыми волосами, открывая презрительный прищур глаз.

— Не все, к сожалению. Но и выбор чем заняться в воскресное утро в наших краях не велик.

Кевин довольно хмыкнул, такой ответ его вполне устроил. Жизнь в Дорсет-холле он тоже находил скучной и однообразной. Лишь приезд августейшей особы сулил им большие перемены. И если бы Хардман только знал, что их встреча состоится так скоро, то потрудился бы сменить одежду после долгой охоты.

— Милорд! Король! — горничная влетела в столовую первой, за ней едва поспевая бежал мальчик-посыльный.

— Почему именно он? — нахмурился Деррик, недоверчиво заглядывая в окно, где уже начинали сгущаться сумерки.

— Может обознался?

— Никак нет, — испуганно пропищал мальчишка и замотал головой вдобавок. — Всадников не много, на четверых ливреи. Ну и знамя… и лошади шибко богаты… и парочка соколов… — Мальчонка тяжело дышал, как от бега или от волнения.

Они готовились к приезду Его Величества без малого неделю, а все равно оказались застигнуты врасплох.

Глава 13

Время, казалось бы, остановилось для всех домочадцев разом.