Невидимой нитью

— Леди Фрэнсис, у вас новые перчатки? — одна графиня, леди Элизабет Пирей, особенно часто донимала Фрэн и навязывала свою компанию. Собственно, она была не единственной, кто всегда крутился поблизости от новой фаворитки короля в надежде примелькаться. — У вас недурной вкус…

— Как для девушки, выросшей в глуши, — едко добавила маркиза де Варан. Несмотря на то, что остальные девушки зашикали на свою товарку за подобные слова, Фрэн была уверена, многие с ней солидарны. А большая часть даже завидует, что им недостает храбрости или глупости сказать все, что они о ней думают, в лицо.

— Позвольте вас перебить, юные леди, — позади Фрэнсис раздалось деликатное покашливание. Выждав паузу, августейшая особа продолжил: — Леди Коллет красоты не занимать, а перчатки лишь подчеркивают ее глаза. А еще, смею надеяться, подчеркивают вкус дарителя.

— Благодарю, Ваше Величество, мне очень неловко, что я не успела вас поблагодарить лично, — девушка ловко присела в легком реверансе, в отличие от остальных прелестниц.

Те же склонились к самому паркету, вероятно в тщетных попытках отыскать свои упавшие челюсти. До этого момента замок полнился лишь слухами, а теперь… в виду подарков, которыми одаривает Коллет король, совершенно точно ясно — в Венсенне появилась королевская фаворитка.

— Вы одели мой подарок на бал. Какая благодарность может сравниться с этим?

Аккуратно поддев Фрэнсис под локоть, король увел ее из центра зала. О других дамах он и забыл. Ситуацию спас верный Дилюк, который тотчас подослал официантов и знатных мужчин развлекать прекрасную часть их богемного общества.

— Меня смущает такое внимание, — честно призналась Фрэн.

— Кто-то вам докучает? — тут же отозвался король, пытливо вглядываясь в ее глаза. Фрэнсис подавила тяжелый вздох, оставаясь внешне невозмутимой. Как объяснить Людовику, что это именно его венценосное внимание стало порядком ей докучать.

— Я боюсь сплетен и разного рода недомолвок, которые и так кружат вокруг моего имени, — девушка говорила медленно, тщательно подбирая слова.

— Так что конкретно вас беспокоит? Вас оскорбили слова маркизы о вашем невежестве? Я сошлю ее из замка и дело покончено.

— Нет, Ваше Величество. Ходят слухи, что я ваша любовница, — Фрэн выпалила это на одном дыхании, покуда хватало смелости. Тотчас покраснела, радуясь, что король завел ее в уютный альков, где никто не увидит ее конфуза.

— Один мой знакомый как-то сказал, что каждая женщина рождается с желанием стать любовницей короля.