Воины и рыцари. Истории о приключениях от Древнего Рима до Средневековья (Валерио Массимо Манфреди)

Тебе командовать.

— Ладно. Тогда выкладывай, что ты там придумал.

— Нужно протянуть другой конец верёвки на тот берег и натянуть её под водой. С нашей стороны привяжем колокольчик. Когда эта зверюга поплывёт, она заденет верёвку, и колокольчик звякнет. Это будет сигналом: у нас появится хоть чуток времени, чтобы запалить горючку и изготовиться к стрельбе.

— Гениально в своей простоте, — присвистнул трибун. — Сам бы я до такого не додумался.

— Слушай, на этот раз пары лучников с охотничьими стрелами мне будет маловато.

Давай-ка притащим тяжёлую артиллерию. Эта зверюга даже не почесалась от наших стрел, хотя мы в неё точно попали. Я на берегу видел наконечники — переломанные или погнутые, будто они из свинца, а не из закалённой стали. Мне нужны катапульты с двадцатифунтовыми снарядами... И ещё одна корова.

Трибун хмыкнул:

— Будет тебе и то, и другое. Только помолись богам, чтоб я до того берега доплыл живым. Если у меня не выгорит, других смельчаков ты днём с огнём не сыщешь. Когда начнём?

— Завтра ночью, — ответил я.

— Надо малость передохнуть и подготовиться. На этот раз права на ошибку у нас нет.

— Это уж точно.

— Хорошо. Я ещё раз всё проверю. А ты пока организуй всё необходимое. И, если позволишь дать совет, постарайся сегодня лечь пораньше. Я сделаю то же самое.

Я направился к выходу, но обернулся:

— Слушай, трибун, можно тебя кое о чём спросить?

— Конечно.

— Ты не знаешь, почему консул Регул так настойчиво хочет одолеть это чудовище? Мне кажется, мы могли бы спокойно передвинуть армию выше по течению и оставить сообщение для легионов, идущих из Италии.

— Если хочешь знать моё мнение, я с тобой полностью согласен. Нет смысла оставаться в этом проклятом месте. Скорее всего, тут какие-то личные счёты между ним и... этим чудищем.

— Что ты имеешь в виду?

— Трудно сказать. Он никому не доверялся, а мы не осмеливались спрашивать. Возможно, дело в его упрямстве — он просто не может смириться с поражением. А может, среди жертв был кто-то, кто был ему дорог, но о ком мы ничего не знаем.

.. Поди разбери.

— Может быть. В любом случае, очевидно одно: мы не уйдём отсюда, пока не одолеем нашего таинственного противника. Будем надеяться на удачу. Она нам очень пригодится.

— Да услышат тебя боги, — сказал трибун и удалился.

***

Я продолжил обследовать берег реки, выискивая место, где удобнее всего перекинуть верёвку на другую сторону. Нужен был узкий и глубокий участок. Нашёл я его примерно в трёхстах футах ниже по течению.