Воины и рыцари. Истории о приключениях от Древнего Рима до Средневековья (Валерио Массимо Манфреди)

Отметил это место палаточным колышком и горкой камней, затем вернулся в лагерь, чтобы связаться с командами катапульт.

Все они были опытными бойцами, отлично знавшими свои машины и умевшими с ними управляться.

Тем не менее, с помощью Секста Канидия я организовал ночную тренировку: мы внезапно поднимали верёвками ложную цель после короткого сигнала — за время, которое наш враг предположительно потратил бы на преодоление трёхсот футов против течения.

Стрелки поразили цель четыре раза из пяти — отличный результат, на мой взгляд.

Когда, наконец, настал вечер следующего дня, я пошёл вслед за Канидием, который вёл своих лучников и артиллеристов к берегу реки Баград.

— Для начала нужно натянуть сигнальную верёвку, — сказал я.

Канидий уже был готов и раздевался, чтобы войти в воду. Я приказал одному из стрелков нацелить катапульту на реку — вдруг придётся прикрывать трибуна при переправе.

Канидий схватил конец верёвки и осторожно вошёл в воду. Сделал несколько шагов, войдя по щиколотку, потом по колено, а затем поплыл к середине реки. Мы молча наблюдали за этим храбрецом, пересекающим реку, где таилось жуткое чудище. Я мысленно отсчитывал каждый миг до другого берега, боясь увидеть, как вода вскипит и из неё покажется чешуйчатая спина. Но пока удача была на нашей стороне. К тому же, мы стояли с подветренной стороны — в этот час начинал дуть морской бриз, и враг не мог нас учуять.

Канидий благополучно достиг противоположного берега и закрепил конец верёвки колышком, который нёс за поясом. Затем поплыл обратно мощными гребками. Едва коснувшись земли, он привязал колокольчик к другому концу верёвки и дёрнул её.

— Слышно? — крикнул он.

— Прекрасно слышно, — ответил я. Стрелки тоже кивнули.

Мы все с облегчением вздохнули. Первый этап операции прошёл успешно. Канидий тут же подошёл, вытерся полотенцем, надел тунику и подпоясался мечом.

— Молодец, трибун, — похвалил я.

Канидий кивнул.

— Ты откуда родом? — спросил я.

— Из Анция, — ответил он. — Я плавать раньше научился, чем ходить.

— Оно и видно. Теперь давайте приведём корову, — скомандовал я.

Животное подвели к берегу и привязали верёвкой к колышку. Я ведь деревенский человек, и взгляд коровы, такой покорный и кроткий, — часть моих детских воспоминаний.