Черный пес Элчестера. Том 1

Перед дверью, выводившей наружу, Фрэнсис на секунду остановился и замер, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

Единственный недостаток хода: он выводил во внутренний двор замка.

Чтобы никто не мог прокрасться внутрь этим лазом…

Поднявшись по покрытым пылью ступенькам, Фрэнсис прислушался. По его расчётам, ночь должна была только-только вступить в свою последнюю треть…

Наконец юноша решился – и нажал на потайную кнопку. Дверь бесшумно отъехала в сторону, и молодой человек легко проскользнул в приоткрывшуюся щель.

Стена за ним тут же встала на место.

Было тихо. Только ярко светила луна, и провалы теней от хозяйственных построек казались глубокими омутами мрака.

Плавно и бесшумно выдохнув, беглец окунулся в чернильную мглу у стен донжона, направляясь к кухонной двери. Через неё он и проник в замок…

Коридоры…

Ступени…

Лестницы…

Замирать перед каждым поворотом.

Вот и дверь Фредерики!

Фрэнсис коротко и сильно постучал.

– Кто там? – спросил резкий заспанный голос, не голос Мэри.

Лорд мгновенно оценил ситуацию.

– Это от его милости графа Эдмунда. Это для миледи, когда она проснётся… – дребезжащим старческим голосом прокашлял молодой человек.

– Ну чего там ещё? – ворчливо отозвалась новоявленная дуэнья, отворяя дверь…

Фрэнсис резко втолкнул женщину внутрь: она была толстой, тяжёлой и сильной и попыталась было сопротивляться, но взбешённый лорд лишь резко и коротко ударил её по голове рукояткой кинжала, лишив сознания.

И захлопнул двери.

На шум из спальни вышла ещё одна, сухопарая и жилистая особа с хмурым пожелтелым лицом, и, увидев своего господина, испуганно вскрикнула, тут же зажав себе рот руками.

– Милорд… граф… ваша милость… простите… я не хотела, мне приказали…

– Пикнешь – убью, – просто сообщил молодой граф. – Где Фредерика?

– Фрэнки!..

В следующую секунду девушка уже выпорхнула из спальни и подстреленной птицей прижалась к его груди, мелко дрожа всем телом. Её каштановые волосы спутанными прядями рассыпались по меху воротника и синему шёлку халата…

И кинжал выскользнул из пальцев лорда.

– Ты вернулся! Ты спасёшь меня! Я знала, знала… любимый… – она безостановочно повторяла и повторяла это, вцепившись тонкими пальчиками в его лохмотья, и слёзы мешались на лице с улыбкой.

– Господи, что они с тобой сделали?.. – похолодев, спросил Фрэнсис, осторожно отстраняя девушку от себя и заглядывая ей в лицо.

Её заплаканные глаза лучились счастьем.