Черный пес Элчестера. Том 1

Фредерика безропотно послушалась, и оба осторожно проскользнули в пустынный коридор.

Изящный тонкий стилет, поблёскивая золотой рукоятью, сиротливо остался лежать в покинутом будуаре…

Девушка легко и бесшумно скользила в замковых переходах, похожая на беззвучную тень, на призрак. Ни шороха одежды, ни звука шагов – ничего.

У Фрэнсиса мороз пошёл по коже, и молодой человек сам не смог бы сказать – почему…

На пороге кухни его невеста обернулась и осторожно прижала свои прохладные пальчики к пересохшим губам любимого.

– Что бы ни случилось, мой любимый, я ни о чём не жалею. Если ты потеряешь меня и тебе удастся выбраться отсюда, ради всего святого, найди себе другую! Мне страшно подумать, что из-за меня ты можешь быть несчастен! Ладно, Фрэнки? Ладно? Пообещай мне!

Фрэнсис стоял, не в силах кивнуть, не в силах перевести дыхание: в горле застрял плотный густой комок горечи.

Наконец юноша нашёл в себе силы прошептать:

– Если я найду кого-то, кто в силах будет затмить тебя в моём сердце – тогда, обещаю, я не позволю чувству вины помешать нам… если я найду кого-то лучше тебя, моя любимая!

– Хорошо! – коротко кивнула графиня Уэлчерста, стремительно проходя в кухню.

Из открытых внешних дверей уже сочился слабый пепельный свет тусклого утра, смутно отсвечивая на медных котлах и сковородках…

– Мы должны спешить, – сквозь зубы процедил похититель. Его спутница лишь кивнула, прибавляя шаг.

– А мне кажется, что вы уже пришли, – раздался сзади негромкий смешок.

Оба замерли и медленно развернулись.

Фредерика вскрикнула и спряталась за Фрэнсиса, прижав сжатые руки к сердцу.

На другой лестнице, почти напротив той, откуда они только что спустились, стоял Ричард, и его светлые волосы рассыпались по чёрному бархату туники с тонкой серебряной нитью. Пальцы нежно поглаживали эфес кинжала, заткнутого за пояс.

И насмешливая довольная улыбка скользила по губам.

– Я рад, что повстречал вас здесь. Теперь мне не придётся жениться на этой, не скрою, не совсем приятной мне леди.

– Откуда вы взялись?.. – вырвалось у Фредерики. Дик чуть слышно хмыкнул и отвесил лёгкий полупоклон:

– Видите ли, леди, Салли вовсе не такая слабая особа, как, вероятно, думал мой братец… и не такая глупая, как можно предположить, глядя на неё. Она пришла в себя довольно быстро после того удара, которым ты угостил её, мой дорогой, и довольно умело притворялась.