Шаг в новый мир

Мы зашли в него, и стена за нами встала на место. Увидев, с каким вниманием я наблюдаю этот процесс, Ефим пояснил: магия здесь не работает. Да гномы вообще с магией мало работают. У них всё на механике. Надёжно и долговечно.

Первое время мы шли молча. Я вначале осторожничала, боясь коснуться головой свода, но потом поняла, что мне ещё и подпрыгнуть надо, чтобы его достать и шла уже спокойно. Анна шла за мной, но никаких жалоб я не слышала. Она вообще молчала с того момента, как узнала про домового.

По-видимому, весь этот массив был пронизан такими ходами, потому что, продвигаясь за Ефимом, мы неоднократно пересекали большие и маленькие штольни.

– Ефим, – поинтересовалась я. – А что здесь гномы добывают?

– Нитрон и добывают. Из него амулеты защитные делают безмагическим людям, наручники для магов, артефакты защитные и боевые. Во всем нашем мире это одно такое место. Больше нитрона нигде нет. Так что императору это место дорого.

– А как нитрон на людей влияет?

– Маги теряют магию, но сами живы остаются.

Слабеют только. А простые люди и не замечают нитрона.

– А кому принадлежат эти рудники?

– Всё, что наверху, на поверхности, принадлежит императору. Эти места отвоевал для империи ещё Александр Могучий. Раньше-то здесь горное княжество было, а потом они в состав империи вошли. А подземные богатства принадлежат гномам. Александр было собрался с ними воевать, но несколько завалов и небольших землетрясений остудили его. Всё же люди под землёй воевать не приучены, и он предпочёл заключить мир.

Гномам тоже воевать не с руки, лучше торговлю вести: в изоляции жить трудно. Поэтому они пошли на соглашение с империей. Ну, а сейчас-то все уже привыкли и порядки устоялись.

– А как же тогда эти бандиты? – допытывалась я, на самом деле не понимая, как гномы допустили их в свои шахты.

Ефим тяжело вздохнул.

– Они обосновались здесь два года назад, как мы недавно узнали, и вначале вели себя тихо. Та штольня и пещера – самые дальние. Выработка там давно не ведётся.

Вот и не обратили сразу внимания. Давно уже отгородили их от остальных путей. Но где-то с месяц назад там были попытки применения магии. Вот и начали этот район весь обследовать и обнаружили этих людишек.

– А ты там, что сегодня делал?

– Я должен был потихоньку, незаметно посмотреть кто тут и что тут. Внимания не привлекать. Бандитов пересчитать. Разговоры их послушать. Да ты меня окликнула, а уж как оберег наш увидел, не мог я тебя оставить. Вот и идём теперь.