Ричард Длинные Руки – монарх

Арбогастр, умница, все понимает, останавливаться не стал, только свернул в сторону Гандерсгейма и понесся, наращивая скорость, а впереди мчится Бобик и радостно оглядывается: ага, я угадал, я все понял, я умница!

Вдали показались высокие башни крепости Брабанта, я успел увидеть на дороге цветное пятнышко, торопливо придержал арбогастра, тот уперся в землю и пропахал четыре глубокие и длинные канавы.

Цветное пятнышко распалось на десяток ярко разодетых молодых дворян, одежда явно не маскировочная, хотя едут с охоты, к седлам приторочены крупные птицы.

Я выловил взглядом знакомое лицо, видел этого сен-маринского лорда при дворце в Геннегау, не самый крупный из вельмож, но пару раз появился при дворе, а с моей памятью этого достаточно.

Издали широко улыбнувшись, я подъехал ближе, они тоже придержали коней, на всякий случай окружив своего лорда полукругом, еще не признав меня издали.

– Приветствую, – сказал я и широко улыбнулся. – Рад вас видеть, барон Карберидж.

Барон замедленно поклонился и ответил с предельной осторожностью:

– Приветствуем вас, ваша светлость…

Я небрежно отмахнулся.

– Уже мое величество. Я король таких земель, где может поместиться четыре Сен-Мари!.. Не знаю, насколько вы, сэр Бенедикт, рады моему возвращению, но я безумно счастлив войти в Сен-Мари со своей северной армией, разгромившей Мунтвига и подмявшей под себя весь север.

За его спиной начали переговариваться, не спуская с меня настороженно-удивленных взглядов.

Барон спросил невольно:

– Мунтвиг… потерпел поражение?

– Не ожидали? – спросил я.

Он ответил с неуверенностью:

– Ну почему же… однако так быстро…

– Я вообще быстрый, – сообщил я. – В военных делах быстрота обычно приносит больше пользы, чем доблесть. Война вообще требует быстроты. Когда скользишь по тонкому льду, все спасение в быстроте! Я успел, Мунтвиг – нет.

Он сказал с той же неуверенностью, когда сказать нечего, но что-то сказать надо:

– Да, это теперь видим…

– Мунтвиг уничтожен, – сообщил я гордо.

 – Теперь я – Мунтвиг. И Карл, если такого еще помните. В том смысле, что у меня армия втрое больше, чем были у них… И сейчас эта победоносная и алчущая крови и новых побед орда проходит через Тоннель и готовится превратить Сен-Мари в руины!

Его рыцари быстро бледнели, кто-то крестился, кто-то шептал молитвы, а сам сэр Бенедикт сказал в ужасе:

– Но Тоннель… братья Ордена обещали никого не пропускать!

Я надменно усмехнулся.