Планетолетчик

Что касается Джонни, то он на мгновение опешил, затем, как обычно, ухмыльнулся, потянулся за бутербродом и после мрачного представления о том, что отравил его из воображаемого пузырька, бесхитростно протянул его мне.

– Когда мы поженимся, Рэй? – бесстрастно спросил он, не обращая на меня внимания. Мы все нервно переглянулись, и я увидел, каких усилий ему это стоило. Что касается меня, то я не мог сдержать бешеного стука своего сердца, и я знаю, что мое лицо побледнело и напряглось, пока я ждал ответа Рей.

Девушка смотрела на снег, на мгновение улыбнувшись, а затем став очень серьезной и строгой.

Но когда она заговорила, то была очень спокойна.

– Если это решит дело, я выйду за вас обоих, – заявила она, – хотя это будет противоречить абсолютно всему. Дело в том, что я еще не все решила. Я хочу выйти замуж, и это будет один из вас двоих, но кто именно, я бы хотела, чтобы за меня решил кто-нибудь другой.

– Я сам за вас решу, – провозгласил я.

Но она покачала головой.

– Вы предвзяты. Я почти заранее могу сказать, что вы решите.

Нет, решать, конечно, мне. Я чувствую себя, как та девушка из сказки, которая так долго тянула с выбором, что в конце концов каждый из женихов устал ждать и женился на другой девушке. Я боюсь не решиться, боюсь, что меня бросят.

Джон нетерпеливо вмешался:

– Я дам тебе опцион на следующие сорок лет.

Но Рэй ему отказала.

– Вы захотите, чтобы я отдала за этот опцион поцелуй, – и она слегка покраснела.

Затем она замолчала на несколько минут. Когда она снова заговорила, то сказала:

– Боб, я знаю тебя почти всю свою жизнь.

Если что и можно унаследовать, так это то, что у тебя есть. Ты добился несомненного успеха в своей работе и являешься большой гордостью Содружества. Но сама неуклонность твоего развития тормозит тебя, тебе нелегко продвигаться вперед. Твоя сдержанность и достоинство, сохраняя значительную силу, делают тебя менее понятным, чем Джон.

– Я знаю его только с прошлого лета, но он мне очень нравится.

Она немного покраснела, но все же легко улыбнулась и продолжила:

– О, сотни девушек сказали бы то же самое.

Вы очень легко нравитесь. Вы такой откровенный и непосредственный, полный жизни и энергии. Я часто удивлялась, что какая-нибудь бойкая девчонка не подцепила тебя, когда ты был совсем юным.

Это несколько обескуражило Джонни, но Рэй продолжала:

– В то же время вы добились успеха. Вы даже более известны в своей области, чем Боб, но, конечно, его работа более незаменима.