Отбор для Черного дракона

Нет, никакой прически делать мне не надо! Я здесь не для того, чтобы произвести впечатление на принца Улайда, а очень даже наоборот…

Внезапно почувствовала себя жутко одинокой. Настолько, что тяжело опустилась на край кровати и обхватила голову руками. Мне захотелось увидеть Патрика, а еще… Улететь домой, к Матиасу, по которому ужасно скучала. Пусть у нас со старшим братом ментальная связь, но над Крылом Невест был раскинут магический купол, блокирующий любые попытки через него пробиться.

Но тут пожилая леди Истрим, явившаяся по мою душу, заявила, что вторую ипостась во дворе стоит придержать.

Кивнула. Конечно же, я смогу!.. Потому что полечу на Север, в сторону Несмайра, оставив позади медленно тащащуюся карету и сопровождение.

Но сначала мне нужно было провалить Отбор.

Вскоре всех участниц собрали в огромном Тронном Зале, расположенном в Центральном Крыле дворца.

Мраморные колонны устремлялись вверх, к высоченному потолку с изображением Пращура-Дракона, сине-красный декор в цвета Улайда украшал стены. Посреди зала находилось возвышение, на котором располагался золотой трон, подпирающий зады королей Улайда вот уже второе тысячелетие. Рядом с ним стояло позолоченное кресло королевы.

Все было готово к началу Отбора.

Не только королевская чета, но на этот раз и принц Рион почтил нас своим присутствием. Замер возле ступеней, ведущих к трону, и рассматривал выстроившихся напротив него двадцать пять девушек в белых платьях.

Это были его невесты, одна из которых через несколько дней должна будет стать его женой. Я не завидовала принцу: его ждал сложный выбор. К тому же начинать делать этот самый выбор ему придется уже сегодня, потому что по условиям Отбора – подслушала, что говорили участницы, – после первого испытания девушек должно остаться ровно двенадцать.

Претендентки это знали и заметно нервничали.

Я стояла где-то в середине ряда рядом с Лилли. Неожиданно почувствовала прикосновение ее руки. На это ободряюще улыбнулась, сжав чужую ладонь.

– Все будет хорошо, – шепнула ей, решив подбодрить. – Вот увидишь, Пращур-Дракон будет на твоей стороне!

– С чего бы это? – усмехнулась Лилли. – Во мне нет вашей крови.