И один в тайге воин

Сыновья Торгата были заняты на засолке и копчении, а также на промывке золота. Там командовал Илкен. Паренёк быстро научился пользоваться паровым моторчиком, и дело шло весело. Ежедневно он приносил Мишке от одного до трёх килограммов шлиха.

Мишка, помня своё обещание, уже привычно отливал из него килограммовые слитки и украшал их своим клеймом. Торгат, пару раз полюбовавшись на их работу, только вздыхал и молча отходил в сторону. Не понимая такой его реакции, Мишка, однажды не выдержав, осторожно спросил:

— Что-то не так, Торгат? У тебя такой вид, словно болит что-то.

— Всё так, Мишка, — помолчав, грустно усмехнулся охотник. — И всё не так.

— Не понимаю тебя, — тряхнул головой парень. — Мы что-то испортили?

— Нет. Вы сделали всё осторожно. Даже ям после себя не оставили. Я о другом говорю.

— О чём?

— Всё изменилось, Мишка. Охотники учатся не зверя добывать, а золото роют. Не станет меня, и очень скоро они забудут о заветах предков. В города уйдут. И не станет племени.

— Рано ты их хоронишь, Торгат, — сообразив, о чём речь, улыбнулся Мишка.

— Это сейчас они, пока молодые и любопытные, хотят знать всё и обо всём. Но скоро это пройдёт, и они вернутся сюда. Здесь они родились, сюда и придут. Люди всегда стараются вернуться к истоку. Так всегда бывает.

— Ты говоришь так, словно жизнь прожил, — проворчал Торгат, удивлённо поглядывая на парня.

— Я книги люблю, Торгат. А в них собрана вся мудрость мира, — осторожно пояснил парень.

— Вся? Без остатка? — иронично поинтересовался охотник.

— Вся та, что смогли познать люди. Но, думаю, осталось познать ещё больше.

— Вот теперь я тебе верю, — улыбнулся охотник.

— Так что тебе не нравится? — вернулся Мишка к тому, с чего начал.

— Не думай об этом, — отмахнулся охотник. — Это я просто ворчу, как старик. Ты всё правильно делаешь. Это золото поможет нам всем пережить тяжёлое время. Главное, чтобы никто никогда не узнал, откуда его взяли.

— Не узнают, — хищно усмехнулся Мишка. — Недаром же я все карты, что та экспедиция нарисовать успела, себе забрал.

Они там, в избе лежат. В ящике от патронов.

— А если тот человек расскажет, что у них была такая карта? Плохо тебе придётся, — напомнил Торгат, настороженно глядя на парня."

"— Нет. Скажу, что твои парни карты на растопку пустили. Ну не знали они, что это нужная бумага. Грамоты ведь они не знают, — ответил парень, лукаво прищурившись.

— Ты, Мишка, как дым из трубки. Кажется, что поймал, а в руку посмотришь, и ничего, — рассмеялся охотник.