Не время для героев – 4

И от этого места ведут огромные следы – как раз в направлении кряжа, над которым висит метка льва…

– Риордан побывал здесь, – делает вывод Торс. – Встретился с тварью и задрал её. Храг нашёл это место, но вернуться не успел – вторая мразь настигла его… Проклятые имперцы! Смерть ещё нескольких скадов на их совести! Мало они нам крови попортили за прошлые века…

Охотники одобрительно ворчат, но для меня эта фраза звучит совсем неожиданно.

– При чём тут имперцы? – осторожно спрашиваю я.

Торс морщится, пропуская своих людей вперёд.

Мы снова начинаем идти по следу.

– Что, в Вастаго об этом не говорят?

– О чём? – всё ещё не понимаю я.

– Вы хоть и на краю мира живёте, – Торс сплёвывает, – но слухи же должны до вас доходить! Кто-то из ваших наверняка путешествовал до Тогграна, скальды по побережью новости разносят, опять же… Да ты и сам так далеко забрался – неужто ничего не слышал?

– В дороге чего только не услышишь, – наигранно фыркаю я. – Про всяких тварей в горах разговоры в каждом длинном доме ходят.

Да только вот сказки это всё, в основном. Пока сам не встретишь…

– Ну вот, ты встретил. И как тебе эти… «Сказки»?

– Не очень, – признаюсь я. – Хотя при чём тут имперцы, всё равно не понимаю.

– Да при том, что из-за этих «подданых его светлейшего величества», – явно кого-то передразнивая, говорит Торс, – на наших землях стали появляться такие твари!

Какое-то время мы молчим, и слышен только скрип снега под ногами. Я обдумываю услышанное.

– Почему ты так решил? – наконец, задаю вопрос.

– Потому что первые из этих монстров появились прошлой зимой – ровнёхонько через несколько дней после того, как отряд имперских войск взорвал большой запас Эфира к югу от Морозных столбов! Оттуда эта мразь и полезла, расползлась по нашим пределам вдоль берегов. Конунг быстро собрал несколько кораблей и прошёлся по Хребту залива, и потом – вглубь своих земель. Больше сотни подобных тварей поубивали – таких вот жуков-переростков, изменнённых медведей и волков, и ещё невесть кого, сплавленного из плоти и камня…

На некоторое время Торс замолкает, а затем продолжает:

– А вторая волна докатилась до нас в середине весны.

На этот раз чудища объявились в Марнийских горах, где их отродясь не было. И самое удивительное – чаще всего они появлялись рядом с залежами, где мы добывали Эфир. А несколько таких мест и вовсе превратились в загаженные магией территории, откуда никто живым не возвращается. Чуешь, откуда ветер дует?

Я чуял.