Звезда по имени Кнопка

Василий Иванович провел ребят с гостьей за дом, от которого вилась к лесу тропинка. Тропинка затерялась среди больших лопухов; они высились позади разлапистыми темно-зелеными елями и казались гвардейцами. Делегация остановилась у приземистого здания.

Диме казалось, что за ними наблюдают тысячи любопытных глаз. Дедушка свистнул затейливой трелью. Из здания с заливистым лаем высыпала разношерстная ватага: с курчавой шерстью, хвостами-колечками, глазами-бусинками; лохматая и забавная. Подростки-собачки уселись на задние лапы, с осторожным любопытством взирая на людей.

Кнопка подняла лапу и произнесла:

– Приветствую вас, братья по разуму.

Подростки-собачки придвинулись ближе.

– И мы приветствуем, гвардеец, – раздался голос сверху.

Три звездных облака спустились с голубой ели. Они обрели материальные формы крупных псов; спектры цветов переливались на их шерсти. Кнопочка догадалась, что перед ней три Иерарха. Судя по россыпи звезд на груди, сидящий в середине лохматый шоколадный пес, был главным; кисточки ушей, как у рыси, чуть свисали; хвост с шерстяной бахромой свернулся у мощных лап.

Иерарх напоминал добродушного мишку.

Справа находился другой Иерарх, как две капли воды похожий на первого, но Катя разглядела разницу – бежевое полукружье на груди.

– Степан, – представился первый Иерарх. – Рядом со мной брат Матвей.

Россыпь звезд сверкала на плечах Матвея.

Третий пес отличался от сородичей: поджарый, тонконогий, с более вытянутой головой. Звезды усеяли его холку.

– Советник Кеша, – сильным голосом проговорил он.

– Элитная гвардия из созвездия Большой Медведицы. – Отсалютовала лапой Кнопка. – Я рада, что нашла вас, десант «Бета».

Василий Иванович солнечно улыбнулся.

– Официальная часть закончена. Прошу в штаб-квартиру.

Иерархи прошли вперед, за ними гости; Иерархи были счастливы, что за время пребывания на Земле они встретились с инопланетным собратом.

Процессия остановилась напротив теремка. Иерархи коснулись треугольника на двери, вдоль которого побежали красные пунктирные линии; теремок обернулся высоким домом с башнями, галереями переходов, террасами.

Внутрь вела широкая лестница из орехового дерева; с каждым шагом на ступеньках вспыхивали фонарики. В просторном зале гостей поначалу встретила тишина. Она взорвалась задорным лаем, затем в холл высыпали щенки разных мастей. Щенки носились вокруг гостей.

– Дети! – одернул строгий голос. – Р-р, ведите себя прилично.