Наёмник. Тебе тут не место!

Увидите его! Извините, сэр Рулф, на чем мы остановились?

– Я отказался от пятисот золотых и завтра отправляюсь к лорду Грейвулфу.

– А, черт с тобой, езжай, а то еще помрешь от недостатка пищи, запишут на мою совесть.

Варяг, сварливый мужик,

заслужил звание пса года,

пока не стала манить его свобода,

Он направо и налево стал рубить

и силой не дюжей смог власть захватить…

Теперь бурмистра голова висит на пике у двора!

На следующее утро Рулф покинул дом бурмистра Кирка и отправился дальше по северной дороге к замку лорда Северина Грейвулфа.

Замерзшие леса сопровождали путников, желающих добраться до сердца северного королевства – замка Хунхайд. Замерзшие леса, голодные звери и одичалые люди!

Непокорившиеся племена коренного населения Норлиндии, чтившие веру и быт своих предков. Особой угрозы они для цивилизованных жителей не представляли, но то и дело пропадали одинокие путники.

Рулф пришпорил коня, перспектива заночевать в лесу его не устраивала!

Без жалости и воя писал свою историю суровый воин, с детства обездоленный.

Его глаза залились кровью, его жилы напряглись,

пора уже взять свою волю и устроить свою жизнь!

Выбравшись из леса, наш великан оказался на каменистой равнине. Суровые холодные ветра здесь были так сильны, что снега не было на камнях. Этот участок земли северяне называли Мертвой пустошью. Здесь не росла никакая растительность, никакой живности не обитало. Рулф слез с коня, взял его под уздцы и пошел рядом.

Пустошь, одинокая пустошь, ты у всех на виду и негде спрятаться тебе. Хотя кто будет устраивать засаду в столь необитаемом месте. Тебе становится не по себе, когда бредешь один, и не видно края горизонта, и только ветер завывает. Он-то знает, как много сгинуло здесь одиноких странников. Это север – южные лорды боятся получить в награду эти земли, им лучше умереть в бою, чем быть отправленными в Норлиндию, где бесконечная зима и темнота, где день так короток, что его ты можешь не заметить. Рулф не понимал, что находят в этих краях прекрасного люди. Он даже слышал песни, посвященные этим суровым местам. Воинов севера боялись, их ценили южные бароны и с радостью нанимали для службы в дружине. Суровые условия жизни воспитывают суровых людей.

Но вот наконец-то показались очертания лесной стены. Переход через пустошь оказался утомительным, и Рулф решил найти место для привала, чтобы восстановить силы.