К центру

«Подожди, – мысленно попросил звёздочку старец, и она замерла, не коснувшись рукописи. – Я хочу объяснить всё нашей Крошке».

Неть собрала большую охапку веток, чудом умещавшихся в её цепких руках.

– Они нам пригодятся. Неси их сюда. Ровно пятнадцать веток. Я вижу. Для первой части достаточно.

– Для первой части чего? – спросила запыхавшаяся Неть.

– Для расставания с иллюзиями, конечно. Ты видишь этот пергамент?

– Вижу бумагу.

– Точно, – улыбнулся Пораж. – Бумага. А буквы и слова ты видишь на ней?

– Вижу текст, – ответила Неть.

– Да. Это разные вещи. Верно. Это текст. Текст той сказки, что я тебе рассказывал. Это первый. Будет две.

Неть кивнула и узнала обрывки фраз, которые так её расслабили, что она позволила себе слёзы.

– Хорошо, – сказал Пораж. – Мы готовы. Ты же видишь эту звёздочку?

– Огонёк… Можно его потрогать?

– Можно, но сгоришь, а твой срок ещё не пришёл. Он сожжёт первое, к чему прикоснётся, для этого он здесь.

– Какая простая миссия.

– У каждого своя. Позволим ему?

Неть кивнула.

Огонёк коснулся бумаги и превратил её в гигантский костер. Словно прощаясь с чем-то ценным, мудрец опустил бумагу, объятую пламенем, на землю. Неть уже стояла, занеся веточку и ожидая разрешения. Пораж попросил внимательно посмотреть на ветку и прочитать, что на ней написано.

– «Самовлюблённость», – медленно произнесла Неть, не веря своим глазам, затем схватила ещё ветку, и ещё.

– Видишь? Ты видишь их, Крошка?

– Да! Это мои слова? «Непринятие себя», «Безразличие».

– Это ваши с Анастасией качества. Брось их в огонь. Расстанься с ними.

– Навсегда? А вдруг они меня защищали? Вдруг помогали? Служили?

– Так и было, – отвечал Пораж. – Но ты пойми, пожалуйста, они выдуманные, занесённые в твои планы из других родов и воплощений. Отдай их огню, высвободись.

– Высвобождение вместо освобождения.

– Верно! Позволь это себе.

Неть кинула «Безразличие», «Непринятие себя» и «Самовлюблённость» в волшебный огонь. Оранжевые языки пламени взвились в воздух, и берег озарила оранжевая вспышка.

– Так уходит лишнее, – пояснил Пораж. – Через цвет. Через впечатление, изображение. Всё это уже давно существует вне времени, только силой цвета движения.

Неть, заворожённая красотой, несколько мгновений стояла неподвижно.

– А теперь? – подтолкнул её Пораж.

– Теперь дальше, – ответила Неть не своим голосом.

– Ты меняешься. Теряешь возраст. Не пугайся.

– И не думала, – нараспев ответила Неть взрослым голосом.