Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Прямо над головой, укутанная рваными космами облаков, раскинулась поверхность учебного планетоида. Хантер осмотрел приборы: не считая панели вооружения, управление не сложнее туристического звездолета. Даже проще – нет межзвездных режимов!

– Попробуй порулить немного, – раздался в наушниках тихий голос Спанкмайера.

Хантер покачал челнок, добавил и прибрал тягу. Попробовал отойти подальше от крейсера. Машина чуть инертная, немного неуклюжая, но все же… Хантер резко развернул и сориентировал челнок носом по орбите.

Хотел потянуть ручку ускорителя, она не двинулась с места. Инструктор держал ее мертвой хваткой.

– Стоп! – сказал он. – Неплохо! Университет, факультет, специализация, курс?

– Звездоплавания, строительство звездолетов, безопасность и защита, четвертый, – четко ответил Хантер.

– Класс гражданской лицензии?

– Второй, сэр!

– Так… – инструктор на секунду задумался. – Рискнешь в атмосферу? На руках?

– А куда, сэр? Карта, ориентир?

– К черту карту! Почти на экваторе – горная вершина! Её только слепой не заметит! Плотность атмосферы – ноль, девяносто четыре!

Далеко впереди облачную пелену прорвала маленькая черная заноза.

Хантер пробежал глазами по приборам, прикинул орбитальную скорость, траекторию снижения, тормозной импульс. Дыхание перехватило. Ну, сейчас он покажет, что умеет…

Спанкмайер выжидал, наблюдая за действиями Хантера. Планетоид поворачивался, черная иголочка постепенно росла, она резала рваную белую вату, словно торчащий вертикально нож.

Максимальный угол входа в атмосферу для челнока «Шайенн» составляет… Хантер потянул рычаг ускорителя, и через несколько секунд кабину осветило бушующее за бронестеклом пламя. Положив ладони на ручки управления, он едва заметными, ленивыми движениями удерживал машину на траектории. На секунду Хантер глянул на инструктора – руки пилота покоились на коленях.

Наконец стихия за бортом унялась, и челнок пронизал белесую пелену. Внизу поплыли мрачные серые скалы. Если здесь навернуться – пиши пропало.

– Аэродинамические плоскости! – крикнул Спанкмайер.

– Пока не нужно, сэр, – ответил Хантер. – Корпус создает достаточную подъемную силу. Если ее не хватит, двигатели изменят вектор!

– Ха! Ну, как знаешь!

Прямо впереди выросла гигантская стена – тот самый пик-ориентир.

– Справа уступ! Садись туда! – крикнул инструктор.

Хантер выпустил опоры и опустил машину на плоский выступ скалы. Слева темнела бездонная пропасть.