Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Справа, прямо за бронестеклом, уходила ввысь аспидно-черная гладь.

– Передохни, пока крейсер не сделает виток. Надеюсь, с взлетом и стыковкой у тебя проблем не будет, – сказал Спанкмайер и вдруг добавил: – Мы только что едва не гробанулись.

– Как? – Хантер ответил совершенно спокойно, не понимая еще, что произошло.

– Я дурак, – ответил инструктор. – Это учебный челнок, у него другие ограничения. Могли развалиться на мелкие кусочки. Но все обошлось. Кто ж знал, что перворазник устроит мне скоростной спуск в ад?

– Я так девчонок на планетолетах катаю, – наивно сказал Хантер.

 – Должен же я показать им, на что способен.

– И как результат? – поинтересовался Спанкмайер.

– Больше одного раза никто не выдержал. Некоторых… выворачивает. Не понимают они ничего.

– Лошара ты, курсант Хантер. Девушки – это цветы, понимаешь? Нежные, хрупкие. А ты их – сапогами! Грубо и с особым цинизмом! Не у всех же за спиной сотни посадок! Всему тебя учить надо, ястребенок!

Через полчаса Хантер вывел челнок на орбиту, нашел локатором крейсер и загнал «Шайенн» во второй шлюз.

Когда Спанкмайер снял шлем, его глаза улыбались. Но сам он был серьезен.

– Считай, что сегодня ты сдал экзамен по пилотированию, – пробурчал он. – Я доложу командиру. Остались тактическая и огневая подготовки. Плюс применение ракет. Скучный ты человек, курсант Хантер. А я-то надеялся на развлечения. Но, честно скажу: таких пилотов, как ты, я еще не встречал. Тот, кто создавал тест, знал свое дело.

Всё – и хорошее, и плохое, имеет свойство заканчиваться.

Наконец настал день принятия присяги. Хантер, стоя с винтовкой возле звездно-синего полотнища, торжественно поклялся до последнего вздоха защищать человечество. Какой пафос. Но теперь придется, если что, отдать жизнь, спасая невинных людей. Здесь уж ничего не попишешь.

После церемонии командующий скептически оглядел Хантера и сделал ему выговор:

– Форму корова жевала? Или ты весь день лазил по джунглям? Еще месяц-другой, и мы бы сделали из тебя заправского служаку.

Не хочешь – заставим, не можешь – научим. На твое счастье, столько времени у нас нет.

Полковник вручил Хантеру «крылышки» пилота и нагрудный погон:

– Подготовка окончена. Специальным приказом тебе присвоено звание второго уорент-офицера. Это не все: твои предложения по доработке импульсной винтовки приняты Комитетом по вооружению. Так что поздравляю тебя дважды.

Больше над Хантером не смеялся ни один солдат.