Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

***

Планета со странным названием Полигон неприветливо встретила «Шайенн» песчаной бурей. Серая круговерть непроницаемым одеялом укрыла бетонную площадку космодрома. Хантеру пришлось повозиться со слепой посадкой по радиолучу. Ничего, и не такое видали. Надо всего лишь удерживать перекрестье двух линий в центре экрана – и попадешь, куда надо. И верно: вот он, посадочный круг, прямо перед глазами. Еще секунда, и посадочные опоры стукнули о бетон

Сержант Логан, которого Хантер сам назначил себе в помощники, открыл дверь и едва не задохнулся.

– Держите! В этой распроклятой пыли невозможно дышать! Профессор уже заждался! За мной!

Хантер кое-как продрался сквозь плотный, горячий, словно расплавленное стекло, воздух и вошел в тоннель. Со стуком закрылся шлюз, и жуткие стоны ветра смолкли. Незнакомец снял маску, проводил гостей в кабинет с надписью «Директор» и незаметно исчез, словно не хотел иметь с ними ничего общего.

За столом, глядя в монитор, сидел великан в твидовом пиджаке и брюках. Волевое, решительное лицо и квадратный подбородок говорили сами за себя. Начальник. Нет, большой начальник.

Увидев Хантера, он оторвался от экрана и недоверчиво посмотрел на него ленивыми, как у трубкозуба, зелеными глазами.

– Вы – пилот? – наконец спросил он на удивление приятным баритоном.

– Второй уорент-офицер Кларенс Хантер прибыл в ваше распоряжение!

– Будем знакомы. Я – директор центра разработки вооружений профессор Невтриносов Трофим Федосеевич.

– Член Ученого совета?

– Разумеется. На Полигоне это ни для кого не секрет.

Ученый встал. Его рост поражал: Хантер не доставал ему даже до плеча.

– Ты готов? – спросил Невтриносов.

– Нет, конечно!

– Наплевать! За мной!

Профессор схватил Хантера за руку и потащил по бетонным коридорам. Тренированный Логан еле поспевал за ним: наверное, ученый запросто мог бы стать чемпионом Галактики по бегу. А может, когда-то давно им и был.

Швырнув обалдевшего от неожиданности Хантера в крытый ангар, Невтриносов нетерпеливо крикнул:

– Да посмотрите же сюда! Это я его создал!

На металлической площадке под прозрачной крышей стоял маленький, не более десяти метров длиной, атмосферный истребитель. Хантер с удивлением воззрился на странную машину: ничего подобного он не видел ни в одном справочнике. Треугольное крыло с выдающимися вперед длинными законцовками, резко скошенные кили.