Три хрестики Аліє

– Але ж це несправедливо! Вiн зберiг життя нашому дорогому Махмуду-азi, тож тепер ви маете зберегти життя йому!

– Тебе надто цiкавить цей бунтар, – холодно вiдрiзав Халiль-бей. – Вочевидь, ти вже подорослiшала достатньо, щоб цiкавитися чоловiками. Про це я i хотiв з тобою поговорити.

Халiль-бей налив вина i вмостився зручнiше. Алiе затамувала подих, ще сильнiше впиваючись довгими пофарбованими хною нiгтями в свою долоню.

– Я мав би вже давно видати тебе замiж, та все нiяк не можу зважитися.

– Бо це означае, що я назавжди залишу ваш дiм?.. – сльози виступили на очах дiвчини, але вона не дозволила iм скотитися вниз. Дочка бея нiколи не плаче.

– Я шукав для тебе найкращого чоловiка, – досить холодно вiдповiв батько. – Але й це теж, – нiби мiж iншим кинув вiн.

– Тобi вже скоро вiсiмнадцять, – продовжував Халiль-бей, потягуючи солодкий дим вiд люльки, – незабаром ти перетворишся на стару дiвку, перестарка, i нiхто тебе не захоче брати, тому треба поквапитися з замiжжям.

Халiль-бей замовк на хвилину, вибиваючи свою люльку й неспiшно наповнюючи ii свiжим тютюном. У повiтрi дужче запахло вишнею.

– За декiлька днiв до нас приiдуть посли вiд хана Джанiбенд Гирея. Вiн якраз шукае собi четверту дружину.

– Ви вiддаете мене замiж… за кримського хана? – у Алiе перехопило подих. Вона ще не вирiшила, смiятися iй з цiеi звiстки чи плакати.

– Так, краща трояндо мого саду, я даю тобi можливiсть стати могутньою правителькою Криму.

– Але…

Халiль-бей похитав головою.

– Ти розумна дiвчинка й знаеш, що Кафа разом iз iншими пiвденними мiстами знаходиться в пiдпорядкуваннi двох володарiв: моему як намiсника Османськоi Порти, i турецького султана особисто. Але пiвнiчнi мiста мають свого власного намiсника – хана iз роду Гиреiв i свою державу – Кримське Ханство, що дедалi менше бажае залежати вiд султана. Бачиш, останнiм часом стосунки мiж ханом Джанiбенд Гиреем та Мурадом ІV, нашим великим султаном, хай продовжить Аллах його днi, досить напруженi.

Алiе ствердно кивнула.

– І якщо це станеться, – продовжував Халiль-бей, – то ми хочемо бути друзями з кримським ханом… Алiе, ти маеш пам’ятати, що ти зi знатного роду.