Безымянные хроники

 – Вот это достойный противник, – подумал Утер.

– Поприветствуем победителя прошлых фестивалей! – закричал глашатай. – Крассиуса!

Зрители неуверенно зааплодировали. Толстяк, не обращая внимания, пристроил к воротнику салфетку.

– Итак! – воскликнул глашатай. – Перед каждым участником стоит блюдо, в котором ровно пятьдесят колбасок. Тот, кто съест больше всех – победит. – Судья взглянул на Крассиуса. – Если что, у нас есть еще много колбасок, – он махнул рукой. – Начали!

Все разом принялись поедать угощение.

Утер сначала неуверенно откусил несколько кусков, и оказалось, что это необычное яство вполне вкусно. Похоже, это какое-то местное блюдо.

Прикончив две колбаски, Утер оглядел участников. Челюсти каждого из них яростно работали, перемалывая тесто и мясо. Видно было, что многие участвуют не в первый раз или, по крайней мере, готовились к этому. Утер взглянул на Крассиуса. Колбаски бесследно исчезали в его чреве одна за другой. Утер не замечал даже, чтобы тот их пережевывал – откусив кусок, он мгновенно откусывал следующий.

Блюдо перед толстяком уже изрядно опустело. Медлить было нельзя – Утер перестал разглядывать конкурентов и принялся быстро поедать свою порцию.

Когда его блюдо почти опустело, он еще раз огляделся. Несколько участников уже сошли с дистанции, не одолев и половины. Перед каждым из них стоял стакан с водой, который никто не обновлял, и у многих он уже был пуст или почти пуст. Утер к своему не притронулся. Толстяк же, казалось, вообще не знал о его существовании.

Ему уже принесли второе блюдо. Увидев это, Утер забросил в рот оставшиеся две колбаски и подал знак, чтобы ему принесли добавки.

Так продолжалось еще полчаса. За столом остались только Утер, Крассиус и какой-то бедолага, который уже с трудом засовывал в рот еду, но слишком сильно хотел победить и не сдавался. Утер поглядывал на толстяка и старался не отставать от него, вовремя ускоряясь. Крассиус же опустошал блюда со страшной методичностью и спокойствием. Наконец, третий парнишка не выдержал и медленно вышел из-за стола.

– Осталось двое участников! – воскликнул глашатай. – Финишная прямая!

Крассиус, кажется, в первый раз взглянул на Утера. В его взгляде читались удивление, уважение и злость. Похоже, к этому моменту он обычно побеждал.

– У меня в животе еще и не такое помещалось, – поймав его взгляд, сказал Утер и усмехнулся. Он демонстративно запихнул в рот еще одну колбаску. Поморщившись, Крассиус отвернулся и продолжил поглощение.