Людиною він був

– Але Джайлз мае величезний досвiд виборчих кампанiй. Вiн неперевершений полiтик…

– …i нiхто не знае його краще за вас.

– Та iснуе з десяток i навiть бiльше людей, якi мають набагато вищу квалiфiкацiю, щоб узяти на себе таку вiдповiдальнiсть.

– Ви мiй перший кандидат. І я вiдчуваю, що вашому братовi буде неприемно, коли вiн дiзнаеться, кому йому доведеться протистояти.

Трохи помовчавши, панi Тетчер додала:

– Їдьте до Лондона i познайомтесь iз головою партii Пiтером Торнейкрофтом. Вiн уже все налагодив, тож менi зараз потрiбен лише координатор, який нагонить страху на наших голiв мiсцевих осередкiв у тих маргiнальних округах.

Цього разу Емма не вагалася.

– Коли менi починати?

– Завтра вранцi, о десятiй, у Центральному офiсi, – вiдповiла лiдерка опозицii.

* * *

– Ви хотiли бачити мене, панi голово.

– Хотiла, тож одразу ж перейдiмо до справи, – сказала Емма ще до того, як Гендсу дали можливiсть присiсти. – Я отримала кiлька скарг вiд медсестер на вашу неетичну поведiнку.

– Кiлька? – Гендс розслаблено опустився у крiсло.

– Упродовж минулого року старша медсестра збирала докази, i вона попросила мене розпочати офiцiйне розслiдування.

– Прошу дуже, – не злякався Гендс. – Ви нiчого не знайдете, нiчого не змiниться, й мене повнiстю виправдають.

– Нiчого не змiниться? Невдалий набiр слiв, могла б я подумати, докторе Гендс, якщо, звiсно…

– Ще одне слово, ледi Клiфтон, i я доручу своiм адвокатам розпочати справу про наклеп.

– Сумнiваюся в цьому.

Як i ви, я знаю, що свiдкiв немае, i хоча я погоджуюся, що вас можуть вибiлити вiд усiх звинувачень, усе ж маю намiр переконатися, що ваша репутацiя буде знищена й ви нiколи бiльше не зможете знайти роботу в цiй краiнi. Тож пропоную…

– Ви менi погрожуете? Якщо ви це зробите, постраждае ваша репутацiя, ii розiрвуть на дрантя, як тiльки виявиться, що розслiдування було лише марною тратою часу та грошей. І це станеться саме тодi, коли Бристольський королiвський шпиталь знову визнають кращою лiкарнею року.

– Так, я вже про це думала, – погодилася Емма. – Ранiше ваша впевненiсть трималася на тому, що це було ваше слово проти слова молодоi медсестри. Але цього разу ви матимете справу не з переляканою юнкою, а з головою правлiння лiкарнi. І звiсно, я готова ризикнути своею репутацiею проти вашоi.

– Ви блефуете, – не здавався лiкар. – У вас лишилося менше року, i ви насправдi не хотiли б, аби це було единим, що запам’яталося б про вас.