Врата Ангдора. Пастух стада драконьего

Освобождённый из неволи дракон, несмотря на солидный семисотлетний возраст, размерами не превосходил детёныша, пару дней как вылупившегося из яйца. А ведь его предка, великого чёрного дракона Норгунга, звали не иначе как дракон-гора.

Вдруг недоросток поднял голову, его красные глаза вспыхнули, лунные блики заиграли на гребне шипов и маленьких чёрных рожках. Зверь вытянул шею, открыл пасть и полусонно рыкнул. С минуту неподвижно всматривался вдаль, затем, свернувшись калачиком, снова улёгся и затих.

Повреждённое левое крыло так и осталось лежать вытянутым вдоль тела.

Кабинет Араторы находился на сотом этаже под самой крышей башни Управителя. Проём единственного в башне окна – высокого, но узкого – был слишком мал для крыльев Орто. Он круто развернулся в воздухе и боком влетел в открытое настеж окно.

***

Послышался грохот раздвигающихся в стене башни мраморных блоков.

– Милорд Управитель, – произнёс Ортон в открывшуюся следом тяжёлую дубовую дверь, – из Картараса получен сигнал опасности.

Мы закрыли проход через ущелье. Из крепости бежал человек. Он твердит, что у него для вас срочное сообщение. Парень гнал лодку по городу, как будто за нами неслась стая голодных мамуков. Все уши мне прожужжал, что должен доставить сообщение до захода солнца.

Качая головой, Ортон пропустил вперёд Эргу, прыгнул в лодку и исчез. Эрга вошёл в дверь и увидел сидевшего за столом измождённого старика с седыми волосами в светлом платье жреца из тонкого льна и пурпурной тоге – тоже льняной.

Его правая рука лежала на ветхой пергаментной странице ладонью вниз, левая пряталась под столом. В предзакатный час в кабинете царил холодный полумрак – оплывшая свеча давала мало света, а огонь в очаге едва горел. Снизу вверх вдоль стен тянулись полки с книгами и папирусными свитками.

– Отправляйся наверх, – сказал Управитель. Пол вздрогнул и начал плавно подниматься. Мелькали книжные шкафы, вспыхивали названия книг и свитков. У самой крыши башни пол остановился.

 – Кто таков? – спросил Аратора, удивлённо рассматривая Эргу.

Эрга привык ловить на себе удивлённые взгляды. Волосы цвета меди, заплетённые в тугую косу, очень белая кожа и яркие изумрудно-зелёные глаза. Среди черноволосых, кареглазых и смуглокожих кочевников он был чужаком.

– Эртургус, хубилган Великой Степи.

– Что хотел сообщить? Только побыстрее – у меня разведчик и тоже со срочным сообщением.

Эрга кивнул.