Врата Ангдора. Пастух стада драконьего

Эрга с трудом удерживался от желания посмотреть в один из них – был уверен, что делать этого нельзя, и заставлял себя идти быстрее.

Однако звуки, как ни странно, не отставали и двигались по туннелю вместе с ним.

Проходя мимо одного из провалов, Эрга услышал чей-то жалобный плач. Плач повторился, но уже гораздо сильнее и ближе, а потом что-то лёгкое, как дуновение ветра, коснулось его правой щеки.

Эрга не выдержал и, резко повернувшись, посмотрел прямо в провал.

Темнота в боковом туннеле была такой густой, что света настенных факелов едва хватало, чтобы освещать крошечную часть в несколько шагов длиной.

Ничего нового он там не обнаружил – те же чёрные провалы, изрешетившие мрамор стен. Они вели в другие туннели, уходившие под разными углами вверх и вниз, и так без конца. Эрга представил, как по ошибке сворачивает в один из них и, не найдя выхода, блуждает по Лабиринту, и его бросило в дрожь. Через несколько шагов свет исчезал в жуткой чёрной бесконечности, словно наживка в брюхе перламутрового крокодила. Дальше уже ничего нельзя было различить.

Заметив наверху какое-то движение, Эрга быстро поднял голову.

Прямо над входом в туннель парило полупрозрачное существо, едва заметное на фоне светлых стен. Одежда и волосы призрачного существа развевались, как на сильном ветру, и казалось, что его вот-вот унесёт, хотя в туннеле не ощущалось ни малейшего дуновения. Мгновение спустя существо сорвалось с места и с диким визгом унеслось вглубь туннеля, растворившись во мраке.

Всё произошло так быстро, что Эрга даже не успел испугаться. Лица существа он тоже не рассмотрел, только заметил мелькнувший вдалеке шлейф длинного платья и струившийся водопад кос.

– Этого не может быть! – воскликнул вдруг Хела, останавливаясь.

Эрга бросил взгляд вперёд и заметил шагах в тридцати от них – там, где туннель делал небольшой поворот вправо – отвесную стену с расщелиной. Когда они подбежали к повороту, стало ясно, что это не расщелина, а очень узкий, не больше шага в ширину, дверной проём.

Рядом на груде костей и черепов валялась снесённая с петель железная дверца, густо затянутая паутиной. Проём был очерчен вырезанной на мраморе витиеватой рунической надписью.

– Очень подозрительно, – произнёс Хела и, озабоченно покачав головой, добавил: – Дверца была запечатана рунами белой магии, её могло открыть только заклятье Управителя. Вернусь и выясню, что там происходит, а пока не будем терять время!

Хела едва успел договорить.