Врата Ангдора. Пастух стада драконьего

Навершие имело форму герба Одингарда. Кованая сталь, покрытая цветной эмалью – синий фон, девять серебряных пиков и замершая в прыжке белая пантера.

– Меч как меч, – разочарованно протянул Эрга и сунул его за пояс.

– Приветствую тебя, Бербер – привратник Нар-Годира, – раздался сзади низкий, чуть хрипловатый голос.

Эрга резко обернулся.

В ста шагах от камня, о который он едва не расколол свой череп, возвышалась железная гора Арда-Хор, тёмной громадой нависшая над ущельем. На гору вели бесчисленные ступени, а на её вершине виднелся вырезанный в железной толще трон.

Охваченный языками бледного пламени, он пустовал. У подножия лестницы стоял человек, словно мумия в долине Курганов с головы до ног закутанный в чёрные полотна из грубой холщовой ткани. Шестипалая рука с длинными ногтями опиралась на дубовый посох. Его лицо покрывали незнакомые Эрге руны – длинные столбцы уродливых знаков, состоявших из одних только углов и линий. Они не имели ничего общего с виденными им в Одингарде рунами. На те было приятно смотреть, а здесь казалось, что когтистая лапа ворона избороздила лицо жреца.

Эрга быстро пригнул голову – ему показалось, что человек смотрел прямо на него. Проследив за его взглядом, Эрга заметил слева в каких-нибудь десяти шагах от себя многорукого демона – в каждой его руке сверкал огненный хлыст. Он направлялся к подножию горы и тащил за собой узника в грязных отрепьях, закованного в железные цепи. Взвивались огненные хлысты, и удары обрушивались на истерзанное пытками тело.

Мраморно-белая кожа альбиноса пламенела от ожогов, лик его был ужасен. Багровые глаза выпучены, безобразный рот с обнажившимися двойными клыками раззявлен – он беззвучно вопил от боли.

Бербер швырнул свою ношу к подножию лестницы прямо под ноги стоявшего там жреца, и тот отшатнулся от узника, как от прокажённого. Узник какое-то время лежал без движения, но удары хлыстов вынудили его поднять голову. Затуманенный от боли взгляд остановился на Железном Троне, лицо альбиноса исказилось от ненависти, но мгновение спустя ненависть сменил страх, и он поспешно опустил голову.

– Тебе позволено подняться, – провыл демон и рывком поставил узника на ноги. – Железный Лорд, твой отец, спрашивает: кто ещё был в заговоре? Про твоих дружков – хранителей Железного Трона – он уже знает. – Узник молчал. – Отвечай! – он грубо пнул его.

– Я всё рассказал, – просипел узник, не поднимая головы.

– Лжёшь. Там была женщина из высокородных. Назови её имя.