Врата Ангдора. Пастух стада драконьего

 – Что же вы стоите! Сейчас сюда хлынет лава!

– Какая лава? Да что с тобой? – удивлённо спросил Хела. – Обернись!

После некоторых колебаний Эрга обернулся и, с опаской заглянув в арку, онемел. Внизу клокотало и взрывалось фонтанами огненных брызг озеро лавы, сверкающее и безбрежное. На поверхности озера полыхало пламя, разрывавшее далёкий горизонт багровыми всполохами, где, едва различимые глазом, поднимались отвесные каменные стены. Изъеденный лавой мраморный мост тянулся от входа в кратер к подножию объятой пламенем высокой скалы, похожей на грозивший кому-то из озера чёрный палец.

Если бы не лежавшие на мосту у подножия скалы цепи и железные башмаки с расстёгнутыми пряжками, Эрга подумал бы, что всё произошедшее с ним было сном.

– Я же видел собственными глазами, как началось извержение! – воскликнул он, совершенно сбитый с толку.

– Никакого извержения нет и не было, – повторил Хела, с беспокойством глядя на него. – Это фокусы Феникс. Ты вошёл в Туман Миражей, который она может вызывать. Вошедший видит только то, что она хочет показать.

В моём мираже всё выглядело в полном порядке. Я дошёл до середины моста и решил вернуться в туннель. Похоже, это я тебя толкнул локтем.

– А меня отшвырнуло в туннель, когда я пытался этого остановить, – вставил ворон, кивнув на Эргу. – Вернулся, а Хела уже здесь.

Эрга начал рассказывать о том, что с ним произошло.

– Ты взял меч Норгунга в руки? – не дав ему договорить, в ужасе воскликнул Хела.

– Совсем рехнулся парень, – пробормотал ворон.

– Феникс сказала, что он очень ценный, – признался Эрга, вынимая меч из-за пояса.

– Для тебя-то уж точно, – вставил ворон.

Хела отшатнулся от протянутого меча.

– После смерти Сильги меч убивал каждого, кто к нему прикасался, – пояснил он. – Его прозвали Смертоносным, а затем избавились, заточив в кратере вулкана вместе с Феникс. – Эрга с опаской посмотрел на меч. Ничего, кроме странной пульсации, похожей на слабые удары сердца, он не ощущал. – Она переметнулась к Железному Лорду, и её приковали к скале тысячекратным заклятьем неволи – от заклятий меньшей силы она избавлялась.

– Феникс избавилась и от этого, но потом погибла, – сообщил Эрга и, после некоторых колебаний сунув меч за пояс, коротко рассказал всё остальное.

– Не сама избавилась – помогли, – заявил Хела. – В присутствии кристалла чёрной магии заклятье ослабло, а остальное довершил Тот, кто хочет зваться Лордом Железа и Золота. План мог бы сработать, – подумав, добавил он.