Охотничья пора

– Маги пришли в себя! – Раздался высокий, острый голос.

Заговорившись, Димитр с Трофимом не заметили смотрящей на них гарпии. По её зову остальные существа открыли глаза и тоже уставились на них.

Десятки гарпий сверлили двоих пленников взглядами. Те пристально смотрели в ответ. Вскоре гарпии перевели взгляды на свою королеву.

Вскинув голову, предводительница взмахнула крыльями и грациозно приземлилась перед людьми.

– Не остри, – тихо шепнул Димитр.

– Кто бы говорил, – буркнул в ответ Трофим.

– Маги! – Голос королевы гарпий был высоким, мелодичным.

Немного резким, однако в целом приятным. Неотличимым от человеческого. – Давно наши пути не пересекались с вашим родом.

– Мы не хотели вас тревожить…

– Однако напали. Ранили наших сестёр и братьев!

– Они атаковали первыми, – дипломатично заметил Димитр, пытаясь по выражению лица понять, насколько враждебно настроена предводительница. – Мы всего лишь искали пропавших людей.

– И прошли через наши барьеры. Прошли незамеченными.

Вы знали, кого здесь найдёте.

– Всё так. Мы надеялись…

– Договориться! – воскликнул Трофим.

– Договориться? – Королева перевела взгляд на него. – О чём? Кто-то из этих людей из вашего семейства? Ваш близкий?

– Нет, мы их не знаем. – Димитр включился обратно в разговор. – Но мы пришли именно за ними. Спасти их из вашего плена.

– Вы никого не спасёте. И это не плен. Это жертвенница! – Голос предводительницы сорвался на пронзительный крик.

– Жертвенница? Вы хотите принести их в жертву? Что они вам сделали?

– Осквернили наши земли, изгнали из святых мест.

– Но ведь ваш сейд здесь. Никто…

– Нуорунен! – Королева гневно хлопнула крыльями. – Наши праматери и праотцы воздавали хвалы духам на нём. Праотцы этих людишек тоже. Но они всё забыли. Осквернили землю, осквернили наши традиции!

– Как? Как именно эти бедняги причастны к этому?

– Не они. Их племя. Людское племя.

– Это всё ради мести? Вы хотите отомстить всем людям, убив несколько ни в чём неповинных людей?

Димитр возмущённо выпрямился, обвёл стаю гарпий разочарованным взглядом.

Некоторые смотрели на пленников, однако большинство уставилось в землю. Они выглядели… грустными.

Охотник так удивился открытию, что едва не пропустил ответ королевы.

– Люди сами обрекли своих соплеменников на смерть. Изгнав нас, они приговорили их к смерти. И их будет ещё много!

– Это бессмысленно! – Медвежий бас вновь привлёк внимание предводительницы.