Следопыт и Рыцарь

Настрой купца пришёлся как нельзя кстати.

Пока Сэл оставался до конца в каждом круге, всегда стараясь урвать даже безнадёжную взятку в пользу их команды, Вельд мог чаще пасовать. Плоха ль или хороша ситуация. Деерхантер откровенно злился. Карты лорду шли, да только следопыт слишком часто отступал. Обыграть его по-крупному не получалось. Спирхэд и Демик начали подумывать, что Вельд боится больших ставок. Простой следопыт как-никак. Явно играет на чужие деньги и страшится прогневать покровителя. Происхождение господ сыграло с ними злую шутку, заставив поддаться гордыне.

Третий акт игрался в команде со Спирхэдом. Вельд забеспокоился, не будут ли они перетягивать друг у друга шанс. Опасения стались напрасными. Оба быстро смекнули: сочтя умения и капиталы, они смогут вытянуть из остальных впечатляющие суммы. Ставки задерутся, куш на финал турнира будет ого-ого какой.

«Вот это напарник! Хоть и рыцарь, а не чурбан!» – в порыве про себя восхитился Вельд.

Ставки росли, разговоры зрителей сошли на нет.

С неотрывным интересом все ожидали финальный акт турнира. Удача же внезапно отвернулась от Вельда. В партнёры достался Деерхантер.

В животе похолодело, в голове завертело. К хребту словно примотали палку, заставившую натянуться подобно струне. Неужели, провал?

Желая насолить следопыту, лорд играл вяло. Насильно утягивая их команду на дно. Ситуация становилась безвыходной. Незамедлительно требовался новый план.

Бросив на оппонентов взгляд последней надежды, Вельд решился на радикальный шаг – полностью сменить оружие.

Забыв о картах, включился в разговоры меж игроками. Велись они с самого начала, но прежде следопыт в них активно не участвовал. Теперь же выбора не оставалось. Всеми наученными хитростями, полученными в спорах с торгашами и стражниками, услышанными в переговорах властительных лордов, подхваченными ненароком из книг, Вельд принялся подталкивать Деерхантера против Спирхэда. Тоже приезжего, причем из самой столицы. Не абы кто, придворный рыцарь самого короля. Неужто обыграть обычнейшего следопыта слаще, чем такого господина?

Деерхантер пошёл на поводу. Не сразу, не гладко, но пошёл. Включился в игру, пустив всё мастерство против рыцаря. Отсутствие собственного шанса победить лорд, кажется, не понимал. Или попросту не признавал. Зато Вельд добился своего.

Вновь сменив оружие как на всамделишном поле брани, чередуя меч и кинжал, вернул внимание к картам. Совместного напора Спирхэд не сдержал.