Катись, демон! или Заветное желание

– У меня к вам важный разговор, господин Тафт, – сразу перешел к делу, чего тянуть. – Через Норштадт пройдет железная дорога, которую приказал построить сам Люцифер.

– Так-так, – старик кивнул, нахмурившись – видимо, опыт сразу подсказал ему, что ничего хорошего от таких вестей ждать не стоит.

– Полотно велено проложить через долину. И оно упрется в скальный массив как раз в том месте, где стоит ваш Приют.

– Вот, значит, как, – Уильям снял очки и потер переносицу. – А нас, стало быть, под снос?

– Здесь единственный участок, где порода относительно мягкая и ее будет легко разрушить.

– Да-да, мне это известно, – он кивнул. – Потому семья Рошель и построила свой замок именно тут. Уникальный был проект для своего времени. Да и люди чудесные, новаторы, целый регион на ноги подняли! – Тафт усмехнулся. – Но вам это, должно быть не интересно, молодой человек. Спасибо, что сообщили неприятную новость мне в лицо. Вы довольно смелы.

– Тут благодарить не за что, – мне стало неловко.

– Ну что вы, я не в обиде, вы всего лишь исполнитель воли тех, кто сидит настолько высоко, что Дом сирот для них значит не более букашки, что ползет под их сапогом, пока не раздавят, даже не заметив.

Он снова надел очки. Я заметил, что мужчина заметно побледнел.

– Стало быть, нам уготована участь раздавленной букарашки, – сказал, будто сам себе, а потом глянул в мое лицо. – А надежды никакой нет?

– Увы, нет, – без удовольствия разочаровал его я. – Единственное, что зависит от меня – могу поспособствовать, чтобы здание было выкуплено у вас по лучшей цене.

– Простите, молодой человек, мне нечем будет отблагодарить вас за такую любезность.

– Простого спасибо было бы достаточно, – сухо бросил я, поднявшись. – В моих словах не было намека на взятку. Мне прекрасно известно, что вы разорены, господин Тафт. Фабрика елочных украшений погрязла в долгах, как и вы сами.

– Честный демон, – он усмехнулся, – что-то новенькое. Прошу простить, если обидел вас. Обычно, э-э, ваши соотечественники ведут дела именно таким образом.

Моя обида улетучилась, оставив чувство неловкости. Мужчина прав, демоны ведут дела именно так – откаты, взятки и прочее у нас, к сожалению, всегда в ходу.

– Позвольте мне откланяться, – я склонил голову. – Все остальное вам лучше обсудить с бургомистром.

Снова повел носом, уловив сладко-нежно-свежий аромат моего вечернего приключения.