Айрин. Пламя во тьме

– Ришечка! Как же рада тебя видеть! – расплылась в счастливой улыбке хозяйка трактира. – Похорошела. Учёба тебе на пользу!

А тётушке – много клиентов в её заведении. Даже помолодела и раскраснелась. Глаза блестят. Правда, не от внимания мужчин, а от мысленного подсчёта сегодняшней прибыли. Но у каждого своя любовь…

– Чую-чую, что тут замешана не только учёба! А? Ришечка! Кто уже украл твоё сердечко? – я резко оглянулась и наткнулась взглядом на дядьку Гермеля, направлявшегося от подсобки к стойке и ловко обходившего разошедшихся от выпивки мужиков.

 – Уйди с дороги, размахиваешь своими граблями, как мельница! – скомандовал он слишком большому мужичку, громко что-то рассказывавшему и активно жестикулировавшему. – Ну вот что ты им позволяешь, Минси? А? Чую-чую, в один ужасный день они сядут тебе на голову. И тогда ты вспомнишь наставления старого…

– … ворчливого хрыча, сующего свой крючковатый нос везде, куда его не просят… – закончила за него фразу тётя Минси, совершенно спокойно продолжая напивать эль в большие кружки.

– Я с самыми добрыми намерениями, неблагодарная… – протрещал на это Гермель.

Я широко улыбнулась и буквально набросилась на дядюшку Гермеля, стиснув его в объятьях.

– Как же я рада тебя видеть… – прошептала я, понимая, что на самом деле очень-очень по нему соскучилась.

– Ну вот… довела старика до слёз… Минси, тёмный тебя забери, что ты стоишь? Налей нам чего-нибудь!

– Для тебя – лучший яд!

– Себе оставь. Хотя… Если со скидкой.

Я громко и звонко рассмеялась.

– Ришка! – послышалось от нашего стола. – Ну куда ты запропастилась?

– Дядюшка Гермель! Ты завтра ещё в городе?

– Ну как Свет даст! Думаю, да! Надобно мне ещё кое-что закупить и кое с кем повидаться…

– Тогда я завтра заскочу под вечер?! На часик. И ты всё-всё мне расскажешь!

Гермель улыбнулся и махнул рукой.

– Ступай, – но тут же цепко схватил меня за предплечье и прошептал. – Только одна не ходи по городу. Шалёвок тут много… не к добру…

А у меня по спине мороз прошёл.

Дурной знак… ох, дурной. И не только я это заметила, оказывается. Надо бы поскорее с Вилмаром поговорить об этом…

– Что ты слышал о шалёвках в городе? – посерьёзнев, спросила я, понимая, что Гермель из-за стайки птичек мути на воде наводить не станет. Торговцы и трактирщики народ такой, что слышит и видит больше остальных. Только помалкивает. Так целее будет.

– Ну что тебе сказать, Ришка..