Пятый уровень волшебства

С лязганьем на пол упал железный совок. А рядом запрыгала всё та же знакомая птичка.

– Видишь, как мало времени отведено мне быть человеком, – печально вздохнула Ая.

Кирилл кивнул. Теперь воронёнок не казался ему уродливым, а рыжий хохолок был очень даже милым.

Часть 2. Испытания Аи

Глава 5. История одинокого муравья

Утром Кирилл проснулся рано. Сегодня он отдаст хорькам ракушку – выполнит третье задание, и они отведут его к Федьке. Но на душе у мальчика было совсем не радостно. Он с жалостью посмотрел на птичку, которая на самом деле оказалась замечательной девчонкой.

«Я расскажу всё Федьке. Мы вместе с ним найдем ведьму и заставим её вернуть Ае прежний облик!» – сжал кулаки Кирилл.

Когда хорьки получили ракушку, Красавица пропела:

– Очень остроумно! Тебе точно кто-то помогает. Наверное, наша уродливая птичка.

– Я бы схватил её и съел, – огрызнулся Скок.

– Фу, Скок, у тебя потом из пасти неделю бы воняло, – рассмеялся Прыг.

– Хватит! Разболтались, – прикрикнул Кирилл. – Ведите меня к Федьке, как обещали.

– Ладно–ладно. Беги за нами. Смотри не отставай.

Кирилл бросился вдогонку за хорьками, которые удалялись от него летящими прыжками. Ломая попадающиеся под руки ветки, продираясь сквозь кусты, он старался не отставать от прытких зверьков. Наконец перед ними показался шалаш. Посреди глухого леса, где слышны были лишь стуки дятла да перекличка зябликов, рядом с большим муравейником стояло шаткое сооружение из веток и еловых лап.

«А Федька ещё хвалился, будто всё умеет, – усмехнулся мысленно Кирилл. – Такое жалкое убежище себе построил, что его ветром качает».

Еловые ветки зашевелились, и из шалаша показалась загорелая лысина.

– Ой, – негромко вскрикнул Кирилл от неожиданности. – Это не Федька.

Незнакомец на четвереньках выбрался из своего убежища и встал в полный рост. У него было длинное мускулистое тело. Из-под лохмотьев выглядывали внушительные мышцы, а кожа отливала бронзовым оттенком.

– Эй, вы к кому меня привели? – набросился Кирилл на прижавшихся к земле хорьков.

– Мы обещали привести тебя к человеку. Вот – человек. Мы сдержали своё слово.

– Человек-то не тот!

– Это уже твои проблемы, – хмыкнула Красавица.

– Ах вы, мерзкие обманщики! – разозлившись, Кирилл бросился к белому Скоку и схватил того за хвост. Но юркий зверек извернулся и укусил мальчика за кисть.