Чудесна мандрівка Нільса з дикими гусьми

– Та що ж це таке? Так i до завтрашнього дня до кiнця сторiнки не дiстанешся! – вигукнув Нiльс й рукавом витер пiт з чола.

І раптом вiн побачив, що з дзеркала на нього дивиться крихiтний чоловiчок – точнiсiнько такий, як той гном, що попався до нього в сiтку. Тiльки одягнений по-iншому: в шкiряних штанях, в жилетцi i в картатiй сорочцi з великими гудзиками.

– Гей ти, чого тобi тут треба? – крикнув Нiльс i погрозив чоловiчковi кулаком.

Чоловiчок теж погрозив кулаком Нiльсу.

Нiльс взявся в боки й висолопив язика.

Чоловiчок теж взявся в боки i показав Нiльсу язика.

Нiльс тупнув ногою. І чоловiчок тупнув ногою.

Нiльс стрибав, крутився дзигою, розмахував руками, та чоловiчок не вiдставав вiд нього. Вiн теж стрибав, теж вертiвся дзигою й розмахував руками.

Тодi Нiльс сiв на книгу й гiрко заплакав. Вiн зрозумiв, що гном зачарував його, i що маленький чоловiчок, який дивився на нього з дзеркала, – це вiн сам, Нiльс Хольгерсон.

«А може, це все-таки сон?» – подумав Нiльс.

Вiн мiцно примружився, потiм – щоб зовсiм прокинутися – ущипнув себе щосили i, почекавши з хвильку, знову вiдкрив очi.

Нi, вiн не спав. І рука, яку вiн ущипнув, болiла по-справжньому.

Нiльс пiдiбрався до самого дзеркала i ткнувся в нього носом. Так, це вiн, Нiльс. Тiльки був вiн тепер завбiльшки з горобця.

«Треба знайти гнома, – вирiшив Нiльс. – Може, гном просто пожартував?»

Нiльс сповз по нiжцi крiсла на пiдлогу й обнишпорив всi закутки. Вiн залiз пiд лаву, пiд шафу, – зараз йому це було неважко, – залiз навiть у мишачу нiрку, проте гнома нiде не було.

Лишалася ще надiя – гном мiг сховатися на подвiр’i.

Нiльс вибiг у сiни. Де ж його черевики? Вони мають стояти бiля дверей. І сам Нiльс, i його батько з матiр’ю, i всi селяни в Вестменхезi, та й у всiх селах Швецii, завжди залишають своi черевики бiля порога. Адже черевики дерев’янi. В них ходять тiльки по вулицi, а вдома знiмають.

Та як же вiн, такий маленький, впораеться тепер зi своiми величезними, важкими черевичищами?

І тут Нiльс побачив перед дверима пару крихiтних черевичкiв.

Спочатку вiн зрадiв, а потiм злякався. Якщо гном зачарував навiть черевики, отже, вiн i не збираеться зняти закляття з Нiльса!

Нi, нi, треба якнайшвидше знайти гнома! Треба просити його, благати! Нiколи, нiколи бiльше Нiльс нiкого не скривдить! Вiн стане найслухнянiшим, найзразковiшим хлопчиком…

Нiльс сунув ноги в черевички i прослизнув у дверi. Добре, що вони були прочиненi.