В полночных звёздах правды нет. Избранное

Случайным образом балладу с самого начала восприняли как серьёзный газетный отклик – и даже, если память мне не изменяет, положили на музыку, сделав из неё кантату. Сегодня, в отличие от всех прежних публикаций, я впервые раскрываю историю создания баллады.

    (Редьярд Киплинг – в полном, каноническом собрании поэтических произведений, изданном в 1940 г., после его смерти.)

Наш боевой корабль «Кламфердаун».

Врага в Ла-Манше – разгромить и сжечь.

В пространствах металлической утробы

Задраены все люки были, чтобы

Солдат морской пехоты поберечь.

Здесь в сотню тонн – орудья носовые,

Здесь на корме – орудья в сотню тонн.

Разбиты рёбра, смяты переборки,

Ослабли скрепы, выбиты подпорки.

Налево – брань, направо – смертный стон.

Наш боевой корабль «Кламфердаун»,

А лёгкий крейсер – неприятель наш.

Он с пушкой Гочкиса, он с быстрым ходом,

Во избежанье близких встреч с народом,

Что сатану возьмёт на абордаж.

Как на ученьях, словно по мишени,

Враг начал бой с дистанции семь миль.

Два точных залпа было в ходе боя.

Орудье наше сникло носовое,

Как лилия, которой свет немил.

«Вон – плавится орудье носовое,

Качается кораблик, словно пьян.

На час, на два – затихнуть, оклематься

И наскоро, где можно, залататься».

«Добро. Согласен», – молвил капитан.

Дистанция – одна морская миля.

Пальнул противник, как в утиный клин,

И дёрнулось орудье, как на дыбе,

И в кормовой бронированной глыбе

Механику заклинило… Ну, блин!

«Пар поступает в башню кормовую.

Там находиться – силы больше нет:

Питающие трубы разорвало.

Что делать, капитан?» – И прозвучало

«Держитесь, сколько сможете», – в ответ.

Наш боевой корабль «Кламфердаун»

Внезапно развернулся. От врагов –

Огонь и смерть. Лишь белый кит сразиться

C акулой, что зовут «морской лисицей»,

Так мог бы у полярных берегов.

«Как часто здесь ни падают снаряды,

Мы падаем здесь чаще, капитан.

Но умирать, в глаза не видя смерти,

Глаза врагов не видя в круговерти,

Не в правилах у нас, у англичан!»

«Мы прямо на противника дрейфуем,

И я лишь попросить тебя могу

Орудием, где пар невыносимый,

В честь Англии, в честь родины любимой,

В последний раз ударить по врагу!»

Наш боевой корабль «Кламфердаун»

Ударил храбро, словно древний кельт,

Однако, пояс от кормы до носа –

Без броневых щитов.

В стрельбе затрясся вражий «Норденфельдт».