Остання красуня Півдня

Наприклад, Ельза Прендергаст веде колонку свiтських хронiк у «Бюлетин», а донька Семпла…

– Я не можу, – коротко мовила Янсi, а очi ii замерехтiли вiд слiз. – У лютому я iду на Схiд.

– На Схiд? Ви збираетесь до когось у гостi?

Вона кивнула.

– Авжеж, у гостi, – збрехала вона, – тож не думаю, що на такий короткий перiод часу менi знадобиться робота.

Їй хотiлося поскиглити, проте вона впоралася зi сльозами, й обличчя ii набуло зарозумiлого виразу.

– Мабуть, я спробую час вiд часу надсилати деякi замiтки, просто так, заради розваг.

– Так, це доволi весело, – з деякою iронiею погодився мiстер Хедж – Та, вважаю, що вам не варто квапитися. У вас ще, мабуть, е достатньо коштiв.

– Авжеж, ще е.

Вона знала, що на рахунку – кiлька сотень.

– Гаразд, тодi я впевнений, що хороший вiдпочинок, змiна оточення – саме те, що вам потрiбно.

– Так, – вiдповiла Янсi. Їi губи затремтiли, вона встала, ледь тримаючись, щоб не зомлiти. Мiстер Хедж, схоже, е байдужою й холодною персоною.

 – Так от тому я i iду. Хороший вiдпочинок – те, що справдi потрiбно.

– Гадаю, це мудре рiшення.

Що б подумав мiстер Хедж, коли б побачив дюжину чернеток одного листа, написаних тiеi ночi, сказати важко. Ось – два перших варiанти. Слова у квадратних дужках – можливi варiанти тексту:

Любий Скотт! Не бачила тебе вiдтодi, як я, жалюгiдне дiвчисько, розплакалася на твоему плечi, тож подумала, що напишу й розкажу тобi про те, що незабаром iду на Схiд i хотiла б, аби ти пообiдав [повечеряв] якось зi мною.

Я живу в кiмнатi [апартаментах] готелю «Гаявата», очiкуючи на приiзд тiтки, в котроi й збираюся жити [зупинитися], вона повертаеться з Китаю цього мiсяця [весною]. Крiм того, я отримала багато запрошень зi Сходу, тому розмiрковую над тим, що з ними робити. Тож я хотiла б побачити тебе…

На цьому варiант увiрвався – його пожбурили в кошик для смiття. Через годину писанини, вийшло ось що:

Мiй любий мiстер Кiмберлi! Я часто [iнколи] думала про вас вiд нашоi останньоi зустрiчi.

Через мiсяць я збираюся навiдати свою тiтку в Чикаго, тому заiду на Схiд i була б рада зустрiтися з тобою. Останнiм часом я мало куди виходжу, проте мiй терапевт порадив змiнити оточення, тож готуюся порушити правила пристойностi деякими веселими вiдвiдинами на Сходi…

Зрештою, з невимушеним вiдчаем вона написала зовсiм просту записку без усяких пояснень чи вивертiв, порвала ii i пiшла спати.